— Уверена, ведь я еще не оставила ему положительный отзыв, — не выдержала я, глядя на сосредоточенное лицо подозревающего всех и каждого Волкова. — Это проверенное существо, Свят, и его услугами я уже пользовалась однажды. Очень, знаешь ли, хотелось увидеть Подземный город своими глазами.

— И как он тебе?

— Не впечатлил. Я ожидала большего. Да и о безопасности не стоит забывать! Зазеваешься — сожрут или на органы пустят. Контингент там такой, что лучше спиной не поворачиваться. И не задерживаться — там мало чего заслуживает внимания.

Тут я Волкова не обманываю. Свой первый визит в Подземный город я запомнила на всю оставшуюся жизнь и до сегодняшнего дня считала, что ноги моей больше не будет в тех местах. Однако судьба и похитившие Марину темные силы распорядились иначе.

— Это и есть наш проводник? — с подозрением указал Свят на одетого с иголочки парня, убирающего песчаные разводы с лобового стекла внедорожника.

— Да, он самый, — не стала отпираться я, приветливо помахав ожидающему нас мужчине.

— Я даже боюсь представить, как ты на него вышла.

— По вайберу. Или ты думал, что я, словно заправский ведьмак, провела соответствующий ритуал и вызвала его?

— Я бы не удивился, — признался Свят, показывая своим парням, что для волнения нет никаких причин. — А с другой стороны, мы же не в Средневековье! Если у нашей стаи есть чат в вайбере, то почему у другой нечисти не может быть групп в вконтакте и прочих социальных сетях?

— Ох, Свят, ты меня поражаешь! Конечно же, они есть! Эх, вот бы попасть в чат ведьмаков! Вмиг бы нашли того, кто заварил всю эту кашу.

— Я сомневаюсь, что он существует. Ведьмаки друг друга не переваривают, делают исключение лишь для противоположного пола. Хотя с заказчиками зелий и снадобий они же должны как-то связываться?

— Должны, но об этом мы поговорим с тобой потом, без проводника. Ему о наших проблемах знать вовсе необязательно.

Свят понимающе хмыкнул и больше ничего не говорил. Всю сделку с посещением Подземного города вела я. Проверила договор, убедилась, что он составлен на мое имя. Еще раз обсудила с Александром маршрут (это был тот самый проводник, который и показал мне Поземный город в первый раз). Внимательно прочитала обязанности фирмы и только тогда подписала договор. И приготовилась оплатить «экскурсию» за четверых.

Я протянула проводнику руку, и Александр осторожно коснулся ладони, вызвав во мне тем самым целую гамму нелицеприятных чувств. Ощущения были такими, словно через меня прошел электрический ток, или злые дяди-нефтяники обнаружили в одной языкастой фее огромное месторождение бесхозной нефти и принялись его шустренько осушать. Возможно, таким же эффектом обладают роды, но мной они не опробованы, так что точно судить не берусь, как и мифических нефтяников. А вот током меня изредка било, тут я говорю сущую правду!

Во время этого процесса Свят и его бойцы стояли с недовольными лицами, прекрасно видя, как мне приходится тяжело. Как только Александр отпустил мою ладонь, я с трудом удержалась на ногах. Если бы не Волков, позорно упала, но рассказывать ему о том, чего мне стоила наша с ним предстоящая вылазка, не стала бы ни при каких обстоятельствах. Александр все равно не сможет вернуть отобранные у меня в качестве платы четыре года, а для феи это — пыль, мы живем очень и очень долго. А за возможность найти Марину я отдала бы куда больше, чем стоимость разового посещения Подземного города в компании четырех волков и существа из мира мертвых.

*

В детстве любимой игрой Яны были прятки. Только в ней она предпочитала водить и искать тех, кто решил от нее спрятаться в самых сложных и труднодоступных местах. Подвалы, чердаки, заброшенные дома, хлипкие сараи… а сколько помоек было обследовано… Ух! Даже вспомнить стыдно! Но какой упоительный азарт Яна испытывала при этом!

Нечто подобное она ощущала и сейчас, следуя на почтительном расстоянии от Алисы и Свята. Только теперь Яна сама пряталась и наблюдала за теми, с кем пересекалась в стенах одного учебного заведения.

То, что Волков — оборотень, девушка знала давно. Слухами земля полнится, да и порошок волшебный Яна изредка использовала, вот и учуяла специфический запах волчьей шерсти. А вот то, что Алиса является существом, для нее стало легкой неожиданностью. Еще большей загадкой — каким именно? Неужели ведьмой?

Тогда странно, почему подаренная бабушкой заговоренная монетка молчала все это время? Проскурина она раскрыла сразу, стоило им только встретиться в столовой удаленного корпуса. Может у Алисы защита получше, чем у начинающего ведьмака? Такое логическое объяснение Яну полностью устраивало, но заставило насторожиться с удвоенной силой: а что, если зазноба Бельского не та, за кого себя выдает?