— А чтобы утолить голод мужчины, нам понадобится профессиональный повар! — огрызнулась Азалия, начиная нарезать паучьи лапки. — Видишь значок, напоминающий раздавленного таракана? Он означает, что никакой магии нам не понадобится. Главное — следовать инструкции и все у нас получится. Тем более у меня есть соответствующий артефакт, оттуда можно взять щепотку магии, если что-то пойдет не так. Не смотри на меня так пристально! Ты не первая моя клиентка и далеко не последняя. Никто не жаловался, спроси у Клиффа.

Естественно, спрашивать у орка я не стала и принялась помогать Азалии, поднаторевшей в деле приготовления волшебных зелий. В зале раздавался шум и мужской гогот. Сопровождающие меня волки весело проводили время с Клиффом и имели на это полное право: пока опасности нет, пусть развлекаются. Они здесь для того, чтобы мня защитить!

— А что это за подозрительная баночка? — спросила я, брезгливо беря в руки склянку с чем-то густым и подозрительно знакомым.

Азалия мне не ответила и лишь подозрительно усмехнулась, давая понять, что мой мыслительный поток работает в правильном направлении.

— Я это пить не буду!

— Будешь, если хочешь Ромашку спасти! — Азалия была непреклонна. — Передай мне вон тот небольшой камешек. Он предназначен для удаления запаха и всяких не слишком полезных веществ из зелья. Твой скептический взгляд меня бесит! Тебя в людском мире не бьют? Оно и видно!

Пререкаться с феей я не стала. Подозреваю, что долгое время рядом с ней был только Клифф, и никого больше. Пусть выговорится и заново ко мне привыкнет. Хотя какое к черту заново? Мы с ней и подругами-то не были. Пересекались в Цветущей Долине да и перед Испытанием друг другу души изливали. А теперь варим зелье в Подземном городе для Ромашки. Удивительно!..

— Теперь накроем наше варево крышкой и подождем.

— Долго ждать?

— Минут сорок пять. Потом еще пять минут ждем и можно пить.

— Ты смерти моей хочешь? Это ж кипяток!

— Оно остынет, не беспокойся. Зелья магические от обычной воды сильно отличаются, можешь мне поверить!

Стены здания ощутимо тряхнуло. Котел качнуло, но конструкция удержалась, а содержимое продолжало вариться как ни в чем не бывало. Не сговариваясь, мы с Азалией бросились в зал.

*

Яна трижды прокляла свое любопытство. Надо было не следить за Святом и Алисой, а идти домой и пить чай с малиновым вареньем. Сидеть в тепле и уюте, а не рыскать по узким улочкам Подземного города, изредка натыкаясь на разного рода неадекватов.

Идти след в след за группой оборотней и Алисой оказалось не простой задачей: они петляли, забредали в тупики и различить их среди разношерстной толпы нечисти было весьма и весьма проблематично. Несколько раз Яне казалось, что ее раскрыли, но занятые поиском ребята не обращали не часто встречающуюся фигурку никакого внимания. Звонарева давно убрала маску обратно в рюкзак, но натянула капюшон до такой степени, что разглядеть ее лицо было просто невозможно: кайма из собачьей шерсти защищала не только от морозов, но и от нежелательных наблюдателей. Но при этом она привлекала внимания местных оборотней самого разного возраста и темперамента. И как в Подземном городе девушки по улице ходят? Неужели перебежками?

В лавочку оружейного мастера Яна даже и не думала заходить. Там не было для нее интересных вещей, а вот следующая остановка группы Алисы и Свята на Звонареву произвела впечатление. У орка Клиффа она бывала и знала, какой занимательный товар лежит на его полках. Звонарева тут же набросала у себя в голове список и решила, что обязательно на секундочку туда заскочит. А заодно и расспросит орка, что же такое выдающееся покупали Алиса и Свят. Мало ли, вдруг Клифф проболтается.

Висящую на шее монету обожгло. Яна поморщилась от боли и, быстро сняв импровизированный медальон с шеи, принялась потирать потревоженное место. Монета накалилась и зашипела, словно Звонарева опустила горячий металл в ледяную воду, а не держала индикатор на весу за шнурок.

Яна затравленно огляделась по сторонам, ища источник сильной магии. Улица опустела. Паника гнала существ прочь из этих мест. Торговцы в спешке закрывали свои лавки и улепетывали чуть ли не вприпрыжку, а за ними уходили потенциальные клиенты, пришедшие в торговый квартал Подземного города сугубо за покупками.

Звонарева не бежала отсюда лишь по одной причине: ее удерживало любопытство. Что же это за сила, которая так легко способна выгнать обитателей Подземного города из их домов и лавок? И почему тогда группа Алисы и Свята не выходит из лавки ингредиентов? На них эта магия не действует что ли?

Разгадка не заставила себя долго ждать. С той стороны, откуда пришли оборотни вместе с Алисой и Яной, приближалась странная процессия. Впереди шло существо в черном плаще и перчатках. На голове — капюшон, на лице — маска в виде черепа. А глаза полыхают алым.

Чуть отставая от существа, шла его мини-копия без маски, но лица было не разглядеть, как Яна ни напрягала зрение. Зато странных человекоподобных созданий Звонарева рассмотреть сумела и со всех ног бросилась в сторону здания, в надежде, что свою лавку орк на замок не закрыл.