А что было бы, если бы мы провели с гримуаром больше времени? Может, отдать его кому-нибудь на ночь, чтобы не рвать душу? Я еще раз взглянула на черный том, будто от ребенка отказываюсь…

– Элиза, - Саймон оторвался от подоконника и аккуратно подошел к кровати.
– Ты отлично справишься и без него.

Страж взял покрывало и накинул его на тумбу.

– Спокойной ночи, отдыхай и набирайся сил, - пожелал на прощание некромант и вышел.

Легко ему говорить, я же долго ворочалась, пока не провалилась в сон. И даже там мне снился гримуар, пожелтевшие, но не утратившие плотность страницы открывались сами, по моему желанию, подсказывая и помогая. Вот только на этих страницах были сплошь темные ритуалы, от которых и во сне бросало в дрожь. Я не смогу, темная магия не для меня. Возможно, если бы ничего не случилось, если бы бабушка и дедушка продолжили мое воспитание, если бы… куча если бы.

И утром первым делом я встала, чувствуя, что магическое истощение осталось позади, откинула покрывало, под которым лежала книга.

– Знаешь, нам лучше расстаться, - по обложке шла глубокая трещина вдоль сгиба. Я осторожно провела по ней пальцем.
– Ты уж не своди никого с ума, ладно? Веди себя хорошо.

И быстро накрыла, пока никто не увидел и не решил, что это уже я схожу с ума, разговаривая с книгой. В любом случае, решение принято и назад дороги нет. 

Утром ко мне вновь заглянул пожилой целитель, повторно провел магическое сканирование, похвалил мою магическую регенерацию - резерв восстановился полностью и без последствий - и сказал, что скоро меня отпустят обратно в академию.

– Местор Вальц, - за время осмотра мы успели поговорить и познакомиться, - а скажите… вы знаете моих родителей?

– Хм… когда-то я их обучал, так что да, знаю и весьма неплохо, - пожилой мужчина ждал следующего вопроса, и в небольших, но мудрых глазах читалось понимание.

– А вы знали, чем они занимались? Какими исследованиями?

– Не знал, все до последнего держалось в тайне, - старик подергал сухими пальцами коротенькую бородку.
– Но вряд ли кто-кто возьмется их осуждать, как и многих других. Большинство не от хорошей жизни пошли в услужение к миаситам: они платили, помогали, давали защиту, - целитель смотрел куда-то сквозь меня.
– Со стороны все выглядело почти безобидно. Обычные исследования, да, на людях, так все лекарства проверяются на пациентах. А потом, когда правда вскрылась, большинство старалось спихнуть ответственность на других, отговориться незнанием. Твои родители едва ли не единственные, кто честно признал свою вину.

– И мои родители... они действительно руководили исследованиями?
– я вцепилась руками в одеяло. Как никогда хотелось взять с тумбы гримуар и прижать к себе, но я уже от него отказалась.

– Да, они талантливые целители. Эх, если б только их талант заметил раньше кто-то другой… Да что теперь говорить, - махнул рукой старик.
– Осудят без суда и следствия, как пить дать осудят. А ведь они нашли лекарство, почти создали его, да и чуму драконью смогли взять под контроль, а это почти то же самое, как взять под контроль самого дракона. Так что хоть вы держитесь от всего этого подальше, - и кивок на гримуар.
– Ваши родители, юная леди, занимались тем, чем умели и могли. Они не желали дурного. Просто случается, что ровная дорога превращается в глубокую колею, и свернуть с нее, не потеряв колеса, невозможно, - высказался старик. И за всей красотой и иносказательностью слышались грусть и тоска потери.

Целитель снова вздохнул и ссутулился: видимо, и его не миновал заговор Миасского банка. Сколько же людей волей или неволей было в него втянуто и сколько пострадало от чужих амбиций?

Местор Вальц ушел, а я снова посмотрела на гримуар. Отдавать его по-прежнему не хотелось, но, если подумать, это не самая большая цена за жизни родных. Все могло быть намного хуже.

Я боялась, что проведу весь день в лечебнице, но нет, подержав еще немного и накормив обедом, меня отпустили. А еще передали одежду, на мне ведь была только больничная рубашка. Тренировочный костюм и пальто явно побывали в чистке и выглядели, как после покупки. Не придется пугалом возвращаться в академию, и в этом обо мне позаботились.

У дверей ждал Саймон в обычной черной форме арнаудских волкодавов, а с ним еще двое незнакомых стражей.

– Готова?
– некромант подпирал стену и выглядел пободрее вчерашнего. Все равно бледноват, конечно, но бледность и некромантия - понятия неразделимые.
– Мы проводим тебя в академию и проследим, чтобы ты и гримуар не пострадали до ритуала.

– И никуда внезапно не исчезли и не потерялись?
– понимающе улыбнулась я.

Саймон только пожал плечом, одним, левым. Правое он старался не двигать и не беспокоить.

И если лечебницу мы покинули спокойно, судя по всему, к тайной страже в Центральном Целительском корпусе все давно привыкли, то в академии все оборачивались, провожая нас изумленными взглядами. Впереди шел Саймон, я в обнимку с гримуаром на полшага позади, а по бокам еще двое волкодавов. Надо ли говорить, что все они были не просто в форме, но и с активированной маскировкой, не позволяющей разглядеть их лица. Рыжего я выделяла только по знакомым жестам, практически неподвижной правой руке, и изредка удавалось различить его цвет волос. Внешность двух других моих спутников так и осталась для меня загадкой, они изначально не открывали своих лиц но, кажется, один был блондин, другой - брюнет. Интересно, они сами-то могут друг друга разглядеть и различить под маскировкой? Надо поинтересоваться у Саймона.