— Тебе она не нравится? — спросил Хогвар.

Лидара вздохнула, а потом слегка удивленно посмотрела на парня.

— Я просто не привыкла, — чуть виновато улыбнулась девушка. — Мы же… Всегда жили втроем.

— Все когда-то заканчивается, — ответил Хогвар. — Здесь…

Он сделал жест в сторону дома.

— И крепость, — продолжил он.

Лидара хмыкнула.

— Пойдем в дом, — улыбнулась девушка. — Ты, наверное, голоден?

— Да, целители только гадостью поили, поесть не дали, — поморщился парень.

23 день весны. Городок Хайреген

Прибывшее войско не стало ни о чем предупреждать. Корабли с воинами сразу же двинулись к пристани. Та часть флотилии, которая предполагалась, как средство против кораблей Морского Народа прошла дальше, почти к самому устью Дирэны, исключая возможные неожиданности.

Волна за волной по городку растекались воины. Жители оторопело смотрели на суровых бойцов Та-Релии, которые заняли городище, а потом без спешки, но в темпе, блокировали замок виконта Хайрегена.

И опять никто ничего никому не предлагал. Закрытые ворота замка — это уже само по себе вызов. Прибыли имперские воины, то есть власть. Воины виконта отлично должны были рассмотреть сигны Восьмого Дрэянского Легиона и штандарт Первого Наследника. Такого гостя виконт Хайреген должен встречать лично, во дворе своей крепости, а его воины должны быть построены в этом же самом дворе в парадном строю. А не на стенах замка пялиться на море вооруженных разумных.

А потом к крепости прибыла ударная группа одаренных. И вот сейчас все-таки Вестфолен снизошел до предупреждения. Первая формула, которая врезалась в ворота замка, была маломощной. Взвыли буксины, извещая своим свирепым ревом о том, что командир прибывших легионеров, статег Вестфолен, Первый Наследник недоволен. Трепетали на ветру личное знамя Вестфоленов и фиолетовое знамя с сариэлем. А воины, стоящие в строю на улицах были безмолвны.

Ворота дрогнули и стали открываться. Немедленно послышались команды и две когорты, которые стояли напротив ворот, мерным боевым шагом двинулись вперед. Взревели еще раз буксины, словно рык зверя перед атакой…

… Вестфолен в сопровождении несколько дознанцев подошел к крыльцу главного здания.

— Виконт, — холодно произнес Первый Наследник, смотря на стоящего перед дверями высокого, дородного мужчину в возрасте. — Потрудитесь объяснить, что я только что лицезрел?

Виконт Гиард Хайреген побледнел. Рядом с ним стояли домочадцы: несколько женщин, две девушки и совсем юный паренек. Молодежь на слова принца чуть не синхронно вскинули подбородки.

— Это произошло несколько внезапно, ваше высочество, — через силу произнес Хайреген. — Поэтому…

— Скажите, виконт, — перебил его Вестфолен. — У вас или ваших людей проблемы со зрением? Вы не видели сигны?

Виконт еще больше побледнел. И облизал внезапно пересохшие губы.

— Ваше высочество, — вдруг заговорила одна из женщин.

Статная, высокая, с гордым профилем и злым взглядом.

— Мы не ожидали, что… принц империи будет действовать так, будто собирается захватить город, — ледяным тоном произнесла дама.

— Если я приказал действовать именно так, госпожа Хайреген, значит на то были веские причины, — спокойно ответил Вестфолен. — Так здесь вы осуществляете руководство? Нет?

Под слегка прищуренным взглядом принца, жена виконта выставила вперед подбородок… Но промолчала.

— Значит, все-таки именно от вас мне следует ожидать ответа, виконт? — перевел Вестфолен взор на Хайрегена. — Итак?

Мужчина стал вообще белым, словно свежевыпавший снег.

— У меня очень мало времени, виконт, — произнес Первый Наследник. — Если не услышу ответа я, услышат агенты.

— Это… было недоразумение, — выдавил Хайреген.

— Хм, хорошо, — придавил взглядом виконта Вестфолен. — Тогда следующий вопрос. Вот это что?

И Первый Наследник сделал жест в сторону статуи, которая стояла во дворе замка, внутри высокой беседки с колоннами. Мужчина, с копьем и неводом, по пояс в стилизованной волне.

25 день весны. Около Дармаэра. После полудня

Это происходит внезапно. Еще мгновение назад ты просто существуешь, живешь там, где оказался. И вот ты смотришь на суровые скалы, серое море с белыми линиями гребней волн и понимаешь… Что ты встанешь на Стену, а справа и слева встанут те, с кем ты живешь, ходишь рядом. Кого видишь каждый день в обыденной жизни. Они будут стоять рядом и не уйдут. И ты не уйдешь. И внезапно в твой жизни появляется Цель. И все эти тренировки уже не способ убить время или стать сильнее. Они способ использовать время с пользой. И сильным ты становишься для чего-то.

Хогвар подошел к краю. И по его губам скользнула слабая улыбка. Отсюда Дармаэр был как на ладони. Серые крыши домов, струйки дымов над трубами…

…«Это не ваша война, Рус, — в презрении кривил губы здоровый негрила. — Я разрешаю вам уехать».

Андрей застрелил этого павлина из его же пистолета. Полностью никелированного Кольта 1911. Из группы «советников», в которую он входил, погибли трое. Не ушел никто. Вот просто взяли и не ушли. Из богом забытой деревеньки, где половина домов была землянками. И нет, это не сострадание, защищаемые ими жители были те еще… фрукты. Просто нельзя вот так взять, подойти к воину и сказать, чтобы он убирался…