— Ты это про что? — недоуменно спросил Кримхолд.

— Я про то, что он делал, собственно, у того сарая, — со значением произнесла Тагира. — Корд. Лидара взрослая девушка. Сколько можно нам прятаться?

Кримхолд посуровел лицом. А это, как уже успела узнать Тагира, признак смущения.

— Хорошо, — сухо произнес сотник. — Я решу этот вопрос.

— Ох, центурион! — ласково произнесла Стайлис. — Дети — это не легион. Знаешь, лучше, наверное, будет мне с ней поговорить. У меня тоже есть дочь. Поверь, я через подобное уже проходила.

Кримхолд задумчиво поглядел на Тагиру. А потом тяжело вздохнул.

— И когда она успела вырасти, — с ностальгией произнес он. — А ведь и замуж придется отдавать. Дерра, только бы какой-нибудь…

Сотник осекся, о чем-то задумавшись. А потом помотал головой, словно мысли прогонял. Стайлис покачала головой.

— И об этом тоже, — произнесла она.

Кримхолд недоуменно посмотрел на Тагиру.

— Да-да, про Хогвара, — насмешливо произнесла Стайлис. — Тебе не показалось, отец. Я думаю, Лидара первой заметила, что парень изменился. Заметила… И оценила. Но молодость. Она просто еще не поняла, что разглядела.

… Как только разумные начинают искать способ сбежать от реальности в том, что придумывают каких-то сверхсущностей, которые управляют их судьбой, они перекладывают на эту придуманную сущность ответственность за свои действия. Лишь очень малое число разумных ставят перед собой не сублимацию своего нежелания преодолевать трудности, а высшую цель, к которой нужно стремиться.

Задачу Империи и конкретно Дома Алестис я вижу именно в этом. Постоянная борьба с химерами. Постоянная борьба со слабостями, желанием спрятаться от каждодневной борьбы, желанием личной выгоды, жаждой власти. Желанием ничего не делать и желанием отринуть Долг в конечном итоге. Для Империи эта борьба является фундаментом. Исключительно здравое восприятие мира, исключение возникновения верований, во что бы то ни было. Ибо, как только появится вера в то, что находится якобы за пределами восприятия, это будет началом конца Империи. И, полагаю, это будет гибель разумной жизни в принципе…

Данария Эридис

… Империя существует лишь потому, что усилия множества ее подданных положены на выполнение своего Долга. И этот Долг выражается не в любви к престолу, а воплощен в распаханных полях, в убитых дерра, в произведенных мечах. Воин, стоящий на Стене, четко понимает, что его кормит тот, кого он защищает. Крестьянин, работающий в поле, делает это не с мечом на поясе.

Вместе с тем есть тенденция среди аристократических родов, в уходе из этого общественного Договора. Аристократы всеми силами стараются избежать того, чтобы ехать на Стену. На местах у многих кружит голову от той власти, которую они получают.

На самом деле есть ровно два пути. Первый путь заключается в том, что все стороны общественного договора четко его исполняют. Кто-то пашет землю, делает мечи, строит, а другие умирают за то, чтобы это происходило.

Другой путь заключается в принуждении первых работать и нежелании вторых умирать. История Империи Дакветор, где пошли именно по второму пути говорит нам, что если договор не соблюдается стороной, у которой есть сила, он перестает соблюдаться и той, кто пополняет эту силу. До сих пор мы преодолеваем последствия этой ошибки Дакветоров. До сих пор среди аристократии витает мечта о том «золотом» времени, когда наличия трех имен в именовании было достаточным поводом для того, чтобы считаться избранным лентяем.

Это не вопрос чести, долга или этики. Это вопрос выживания. Договор должен соблюдаться. Зараза алчности и жажды власти должна искореняться самыми жесткими и радикальными методами. Разумных, которые поддались этим соблазнам, необходимо ставить в один ряд с дерра, ибо нельзя считать разумным того, кто идет на поводу низменных эмоций и чувств. Нужно всегда иметь в виду, что такие разумные не исправляются. Удовлетворение личных пристрастий всегда стоит, и будет стоять у них на первом месте.

Необходимо выпалывать таких индивидуумов из имперского общества, не давать им возможность влиять на события, а также передавать свой образ мыслей другим…

Терон Аассен

Город Освойл. Экспедиционный отряд Принца Вестфолена

Город горел. И подожгли его не имперцы. По большей части. Сопротивление легионерам было ожесточенным… и совершенно провальным. Вестфолен привел с собой именно тех, кто уже имел опыт боя в городах. Дознанцы, которые проникли в город накануне, доставили командованию исчерпывающую информацию о том, кто, где и сколько.

Это была бойня. Деннар этого не собирался отрицать. Имперские войска вошли в этот город, как завоеватели. И военная машина сработала холодно, четко и опустошающе.

Стены у города со стороны моря не было. И это еще одна черта тех, кто собирался тут «править». И кто бросил тех, кто им поверил, на убой, на мечи имперских воинов.

И сейчас Вестфолен стоял во дворе замка виконта Освойла. А перед ним, на коленях, стояли жены виконта. И еще две девочки лет трех и пяти, испуганно смотрели на сурового дядьку в черной броне и стоящих вокруг дознанцев, в их серых комбинезонах.