— Ортэры так и не прибыли, — говорил Магэйр. — От них вообще пришло только два корабля.

— Особо надежды на них и не было, — ответил Освойл. — Имперцы, пусть и не в крепости живущие, бывшими не бывают. И заниматься ими времени у нас нет. Мы пройдем мимо них и Крестэйра ночью.

— Я все-таки еще думаю, насчет Дармаэра, — произнес барон. — Можно было хотя бы на прощание дома им подпалить.

— Уже точно известно, что там есть одаренные, — увещевательно произнес Освойл. — Есть большая вероятность, что будут серьезные потери при этом. Растар, поверь мне, одаренные — это не та сила, с которой можно поиграть. И к тому же, мы можем вынудить на месть. Ты бы такое просто так спустил?

— Ну-у… да, не спустил бы, — кивнул Магэйр, выдохнув с досадой.

В кабинете был ровный полумрак. Светильники на стенах давали этот неяркий равномерный свет.

— Едва ведь не опоздали с отбытием, — произнес Магэйр. — Так ли уж нужен был этот Саркофаг?

— Ты даешь гарантию, что имперцы не захотят узнать, куда это мы ушли? — ответил Освойл.

— У них нет такого количества кораблей, — ответил Магэйр.

— Пока! Пока нет, — весомо заметил Освойл. — И я собираюсь их занять на подольше. Вспомни Сейрусов. Уж как они были уверены, что победят. Но имперцы их переломили. А теперь нам все вспомнят, будь уверен. Берриус — злопамятная сволочь. Агентов нам не простят. А уж Отца тем более. А уж Железный Принц вообще просто развешает по мачтам.

— Если этот Саркофаг такая эффективная вещь, может лучше оставить его на потом? — спросил Магэйр.

— Саркофаг — не оружие, — вздохнул Освойл. — Это… Что-то вроде приманки. Сейрусы собирались использовать его, но Алестис оказались быстрее.

— Так что он делает? — поинтересовался Магэйр. — Ты так и не сказал

— Если его активировать, то, скорее всего, появиться матка антов, — ответил Освойл. — В этом, по крайней мере, был уверен магистр Сибиус. Он его готовил. И Саркофаг даже, что для нас удачно, погрузили на корабль.

— Понятно, — нахмурился Магэйр. — А мы сами от этого не пострадаем? Я видел антов, они ничуть не лучше, чем дерра. А может даже и хуже.

— Имперцы со Стены не уйдут, — зловеще усмехнулся Освойл. — Мне ли тебе говорить об этом, ты сам знаешь, кто такой Кримхолд. А нас от антов будет отделять около сотни кесирэ (букв. пять стрел — элварин. Пять стрелищ — то есть почти километр) и море.

— А от имперцев? — спросил Магэйр.

— Они будут вынуждены разбираться с маткой, — усмехнулся Освойл. — Или отложить это дело на потом. В любом случае, им будет сильно не до нас при этом. Они считать умеют и прекрасно будут понимать, что к нам надо посылать сильный флот. Которого у них сейчас нет. У нас будет достаточно времени, чтобы укрепиться. Тем более, что Векатос к этому располагает.

— А ты все-таки не веришь, что имперцы что-то серьезное могут сделать этим летом? — чуть сощурился Магэйр. — А если они потом решат, что мы неплохая цель?

Освойл ответил не сразу, задумчиво смотря на картину, висящую на стене перед ними. Лучше бы, конечно, здесь был камин, как в замке у виконта, но…

— Знаешь, Растар, — негромко заговорил Освойл. — Императрица не просто так выиграла. Сейрусы считали ее глупой… И сильно поплатились за свое высокомерие. Грестос переиграла всех. Теперь в империи все воем воют, но уже поздно. Она вычистит свои конюшни, а тех, кто ей не нравится, попросту убьет на Стене. Обрати внимание, даже это принесет пользу. А теперь там еще и Аассен командует рядом с ней. Они заберут себе всю власть, которая вообще возможна. А для того, чтобы чернь не возмущалась, есть дерра. И в будущем имперцы придут и на Векатос. Не эта Грестос, конечно, и даже не следующая. Это дело далекого будущего. Но они строят себе такую Империю, где они будут решать все. С них нужно пример брать. И да, этим летом они достигнут своих целей. Но только кто сказал, что эти цели — победа над дерра?

Магэйр наморщил сначала лоб. А потом на его лице появилось выражение озарения.

— То есть, — неуверенно произнес он. — Они хотят…

— Просто скинуть напряжение в Империи, — уверенно произнес Освойл. — То, что сделали мы, с Отцом Морей, я уверен, сделают в скором времени и они. Им только надо взять больше власти, подвести основание. И убрать всех, кто сомневается. Например, они могут объявить кого-нибудь, кто погиб покрасивее, этаким воплощением… я не знаю, божественного умысла. И все.

Магэйр покачал головой.

— Вот поэтому я и не люблю всю эту политику, — поморщился мужчина.

— Именно поэтому, Растар, ты ведешь воинов, — ответил Освойл. — Если бы ты был политиком, то, прости, я бы тебя… убил. Согласись, если началась бы свара за власть, то Вестфолен нас бы тепленькими из кроватей вытащил. Запомни, Растар, я никогда не променяю твою честность и силу на какие-то выгоды. Потому что тогда паду и я…

…Когда Магэйр ушел, Скирир Освойл устало потер переносицу. Его план, над которым многие насмехались, вошел в завершающую стадию. Сколько пришлось на этом пути изворачиваться, лгать… Тот же Саркофаг не просто так не попал в Империю, а потому что был нужен ему. Магистр Сибиус, будучи во хмеле и под эффектом от восхищения его умом, стал сильно откровенным…

Скирир никогда не верил в то, что у выскочек Сейрусов получиться что-то. А если получилось бы, то они бы в первую очередь разобрались со всеми «помощниками», так как отлично бы понимали цену их обещаний.

Огромный остров Векатос был найден еще дедом Скирира. И на самом деле, его уже осваивали. Но вот настала пора сделать решающий шаг. И теперь… Теперь у Скирира Освойла, третьего (!) сына барона Освойла, есть свой народ, которым он будет править. Не прислуживать черни, как этого хочет престол Империи, а по-настоящему править. И пусть на его руках кровь братьев, отца… Оно этого стоило. И Скири, которого никто никогда не воспринимал всерьез, станет полновластным… Да, дерра, сколько можно скромности! Он будет Императором! Именно так!