Что ж, интуиция редко когда её обманывала.

Глава 19

Его мутило. Рану жгло так, словно к коже раз за разом прислоняли тысячи раскалённых прутьев. Короткие передышки позволяли ему возвращаться в реальность и на миг прислоняться к ближайшему дереву. Переводить дух и с облегчением видеть рядом с собой мальчишку. Конечно, он не был настолько туп, чтобы попытаться сбежать ещё раз, но… Его присутствие рядом успокаивало. Будто словно даже уменьшало боль. Но такого просто не могло быть, и Бэлд просто старался не думать об этом и мысленно отчитывал часы с момента укуса. Пару суток? Сколько этот ад продлится ещё?

Бэлд поморщился, вспоминая волка. Само собой, он не мог не узнать его даже будучи без своего обоняния. От слюны гадёныша кровь едва не вскипела прямо в жилах. Это была хоть и не главная, но довольно веская причина, почему близкородственные оборотни бросали друг другу вызов только в самых крайних случаях.

Он спустит шкуру с Гороу сразу же, как только доберётся до стаи. Что его волк делал так далеко от дома и в одиночестве, он вообще не представлял.

— Вам стало хуже? Нужна помощь? — мальчишка тут как тут появился слева и озабоченно попытался заглянуть на рану, когда Бэлд прислонился к очередному дереву, чтобы передохнуть. Как назло, запах пленника тут же ударил в голову, заставил покачнуться на ногах в желании сграбастать парнишку в лапы. Прижать к себе и вдыхать возле его шеи, успокаивая боль. Мужчина едва не заревел в небо. Мало ему бед?!

— Нужно, чтобы ты заткнулся и отвалил от меня! Держи дистанцию! От тебя… — он запнулся и поджал губы, бегая взглядом по траве возле его ног и придумывая на ходу, — воняет!

От оскорбленного вскрика через секунду Бэлд едва не оглох. Мальчишка побелел как полотно и прижал ладонь к губам, делая маленькие шажки назад. И будь Бэлд проклят, но он увидел, как заблестели его чертовы большие глаза!!!

— Я даже не буду это комментировать, — протянул мужчина едва слышно, возводя глаза к небу. И что не так с этим шутом? Он сел на корточки перед своей сумкой и запустил в неё руку, ища целебную мазь от Хелвы. Старая знахарка подкладывала ему пузырёк в дорогу каждый раз, но Бэлду впервые посчастливилось им воспользоваться.

Мужчина зашипел сквозь зубы, нанося прозрачную субстанцию на кожу. Этого должно хватить на весь остаток пути, а уж в доме Нэлх он восстановится как следует.

Глава 20

Мели едва волокла ноги, мечтая хоть о каком-нибудь отдыхе. Они шли уже несколько выматывающих часов, но это не останавливало оборотня. Даже с учетом того, что он был ранен. И даже когда она попросила остановиться… Кажется, он настолько был рассержен её побегом, что и не думал смягчиться.

— Скоро мы дойдём? — в который раз спрашивала девушка, но получала лишь полный презрения взгляд. Вздыхала и послушно плелась за оборотнем дальше. Раз уж он идёт с раной, то ей и вовсе грех жаловаться.

Сердце забилось чаще, когда деревьев стало значительно меньше, а вдали показался… дом? Мели чуть не запищала от радости и предвкушения отдыха на мягкой кровати.

Когда они зашли внутрь, на них сразу же обрушился гул голосов. Почти дюжина крепких мужчин сидела вдоль двух длинных столов маленькими группками и что-то обсуждала между собой, запивая разговор пивом или заедая чем-то наваристым из больших глубоких тарелок.

Едва за Бэлдом захлопнулась дверь — все присутствующие повернулись в их сторону, тут же замолкая. Мели поёжилась и непроизвольно зашла подальше за спину оборотня, разглядывая присутствующих из-за его плеча.

— Добро пожаловать, — скрипучий старческий голос заставил девушку вздрогнуть и чуть ли не отскочить назад — справа от неё неожиданно появилась старушка с выпученными мутными глазами. — Давненько здесь не появлялся кто-то из стаи. А уж вы…

Она жутко похихикала, поправляя на костлявых плечах шерстяную шаль, и с громким шарканьем направилась к стене. Маленькая и сгорбленная, она едва доставала Амелии до груди.

— Приветствую, Нэлх, — кивнул Бэлд. — Надолго не задержусь. Мне бы комнату для отдыха.

— Отдыхайте сколько вам угодно, — проскрипела старуха, со звоном перебирая что-то в коробке у входа.

Мели пока оглядывалась вокруг, стараясь не встречаться глазами с присутствующими мужчинами. Наверное, это были какие-то путники из соседних деревень, ведь поблизости кроме этого домишки не было видно ни одной постройки. Наверняка охотник тоже здесь бывал, пока его не покалечил тот зверь…

— Комнату с лоханью, — едва до ушей Мели донеслось уточнение мужчины, она резко повернулась, выпучив глаза. Он… Он будет мыться при ней? Прямо… голый? А возможно, даже потребует, чтобы она помогала ему, пока он не в состоянии управляться одной рукой по её вине…

Девушка сглотнула и отвернулась, чувствуя как горит лицо и сильно бьется в груди сердце. Бред. Почему она вообще думает о таком?

— Умаялся, милок? — Амелия едва не завизжала, когда на её плечо опустилась сморщенная рука, а потом бабуля и вовсе с ехидной беззубой улыбкой заглянула в её лицо. Девушка опешила. Что это ещё за прищур…

— Н-нет… Да, — сглотнула она, пока бабушка посмеивалась.

— Ну-ну, — прокряхтела хозяйка и стала делать шажки уже к Бэлду, играя большим старым ключом в руке. — Отдохнёшь, отдохнёшь, милок…