Мели вытерла лицо рукавом рубашки и сделала глубокий вдох. А потом ахнула, когда внимание привлёк едва слышимый звук.

Кап. И ещё. И ещё. Кап-кап. Когда она выровняла дыхание и замолчала, в тишине леса это буквально ударило по ушам. Громче было лишь тяжелое дыхание оборотня.

Прямо возле его ног. Темно-красные капли падали на рыхлую землю возле его ног. Амелия подняла глаза и сглотнула, боясь смотреть на израненную руку. Мужчина прижимал её к себе и всё так же грозно смотрел на Мели, но той уже не было страшно. Внутри девушки проснулось беспокойство.

Она встала на ноги и подошла ближе, чтобы оценить рану. Казалось, мужчина напрягся ещё больше, когда она встала рядом, на Амелия предпочла не обратить на это внимания.

И даже рык, сорвавшийся с его губ… Гораздо страшнее было то, что он пошатнулся на ногах. Тот, кто избил при ней двух взрослых мужчин и победил огромного волка. Мели подняла голову вверх и тяжело сглотнула.

Лоб его блестел от испарины, а лицо побледнело, словно у мертвеца.

— В-вам нужна помощь? — решилась девушка, не смея прикоснуться к его руке. Крови набежало прилично.

— Себе помоги, — огрызнулся волк и резко отвернулся от неё, уходя с тропы. — С такими мозгами долго не живут.

Амелия стиснула зубы и побежала следом за оборотнем. Она чувствовала такую вину, что не могла даже поверить в это. Он ведь её украл, да? Обзывал и унижал, почему она это чувствует? И почему не хочет, чтобы он умер здесь?

— Вы набросились на меня из-за той штуки, — начала оправдываться девушка, догоняя Бэлда. — Мне было страшно и я был уверен, что вы убьете меня уже к утру…

— Заткнись.

Мели закусила губу, пытаясь поспеть за широким шагом мужчины. О том, чтобы опять идти одной через этот жуткий лес… Нет, теперь не могло быть и речи. И, судя по всему, убивать здесь её точно не планировали.

— Я слышал, что оборотни исцеляют сами себя, — протянула девушка, косясь на капающую с локтя тёмную кровь. — Вы не казались мне слабым.

Мужчина чуть не споткнулся. Он тихо зарычал и впервые посмотрел на неё с тех пор, как они покинули тропу, где всё произошло. Яростно прищурил желтые глаза:

— Я не слаб. Исцеляют.

Вот оно. Мели чуть не улыбнулась. Кажется, единственный шанс разговорить его — вслух усомниться в его силе.

— Но тогда, — она указала пальчиком на рану — клыки того зверя глубоко вошли в руку, а после Бэлд ещё и разорвал ими кожу, неаккуратно стряхнув с себя волка, — почему кровь не останавливается? По слухам оборотни излечиваются в мгновение ока.

— Потому что не верь слухам, — огрызнулся мужчина и прибавил шагу, заставляя Мели тяжко вздохнуть и тоже ускориться. — Укусы обычного волка исцелились бы сразу, — добавил он чуть позже еле слышно, и Мели навострила уши.

— Так тот волк тоже был оборотнем? Боже, так вы правда едите людей! — воскликнула она и прижала руку к губам. — И что теперь с вами будет? Вы умрете?

— Я же сказал не верить слухам, — зарычал мужчина, резко останавливаясь. Повёл носом и выкинул руку вперёд, останавливая и Амелию. Развёл руками ветви и исчез в темноте леса, чтобы через несколько секунд выйти оттуда с сумкой.

— Привал окончен. В дне ходьбы тут есть домишка, не отставай.

Мели пожала плечами и вновь попыталась заглянуть волку в глаза:

— Вы не ответили. Умрёте?

— Тебе бы этого хотелось, да? — зло усмехнулся мужчина, пробираясь к тропе. — Для чуть не разорванного волками пленника ты слишком уж любопытный.

— Какой есть, — насупилась девушка, стараясь приноровиться к его шагу. Она то и дело поглядывала на его руку и ловила себя на мысли, что хочет помочь. Так же, как он помог ей. Пусть из-за него всё и случилось, но…

— Подозреваю, меня будет лихорадить пару дней, — мужчина сказал это нехотя, чуть поведя плечом здоровой руки. — Неплохой шанс сбежать для тебя снова, хилячок. Воспользуешься?

Девушка посмотрела на него исподлобья, но ничего не ответила. Какой уж тут теперь побег! Только не снова одной в лес. Как только выйдут отсюда — она найдёт способ обойти его, чтобы вернуться домой. Только вот бросать оборотня в таком состоянии совсем не хотелось. Амелия чуть не застонала вслух от своих мыслей. Её буквально разрывали изнутри противоречивые чувства.

— Как знаешь, — по-своему истолковал её молчание Бэлд. — И знай, что я не слаб! Это… обстоятельства.

Конечно-конечно. Мели кивнула и молча пошла следом, морально готовясь к сложному пути.