— Что ж, стоит сделать привал. У тебя ноги так трясутся, что я это даже слышу, — недовольно пробурчал мужчина, потянувшись вверх и размяв шею. — Не на спине же тебя тащить,…

А Мели бы не отказалась. Она тяжко вздохнула, когда мужчина почесал подбородок и устремил взгляд куда-то в темноту, после чего двинулся с места.

— Пошли поищем место побезопаснее, хилячок. Отдохнём и пойдём с новыми силами.

У Мели душа в пятки ушла, когда он завёл их в какую-то глушь, куда и лунный свет-то почти не попадал. Привалился спиной к стволу дерева и сложил на широкой груди руки, кинув сумку куда-то под ноги.

— Достань там, чего постелить, — кивнул на неё и поднял голову вверх, разглядывая что-то на небе. — Поспи пока, я подежурю первый.

— П-первый? — Мели не совсем поняла, что он имел в виду и продолжала опасливо оглядываться по сторонам. — А потом я? А что я буду делать, если появится кто-нибудь…

— Ткнёшь меня в бок, — хмыкнул мужчина и вздохнул. — Разве будет от тебя ещё польза…

Девушка не успела насупиться, как в её голову пришло ещё кое-что. Она будет спать прямо при нём? Прямо… Когда он будет стоять тут злобной статуей и пялиться? А если снимет шапку, пока она беззащитна, или сделает ещё чего…

— А, эм… — Мели прочистила горло и набрала в грудь побольше воздуха. — А можно я подежурю первый?

— Чего? Первый? — казалось, оборотень был удивлён не меньше, чем она сама после того, как слова выскочили из её рта. А что, собственно, помешает ему что-то сделать, когда они поменяются местами? Амелия пожала плечами. В любом случае, это уже будет потом. Потом и подумает.

— Ну, как хочешь, — мужчина снова сделал это раздражающее её движение и хрустнул своей шеей, после чего опустился на корточки перед сумкой.

— Только…ммм, — девушка поводила по земле носком обуви и закусила губу, — мне бы… Ну, уединиться…

На миг лицо оборотня замерло, а потом он расхохотался на весь чертов лес, заставляя её глаз нервно задергаться.

— Иди-иди, вон туда, — и указал на дальние кусты, по-отечески похлопав её по плечу и чуть не проломив его, пока Мели бурчала нечленораздельные ругательства себе под нос. — Только береги причиндалы, тут есть змеи.

Она, должно быть, ослышалась. Покраснела до корней волос и резко оглянулась на мужчину.

— Ч-ч-что? — Мели икнула и приросла к земле, теперь разглядев в кустах не кучу веток, шевелившихся от ветра, а комок ядовитых клыкастых змей.

— Говорю, хозяйство береги. Змеи, — и сделал рукой волнообразное движение, отбивая последнее желание отходить от него хоть на шаг.

Амелия пропустила через себя волну дрожи и прикрыла глаза, собираясь с силами.

***

— Как успехи? — оборотень выплыл из-за дерева, едва не заставив девушку вскрикнуть. Она прочистила горло и зыркнула на него, заправляя рубашку в штаны и гордо направляясь туда, где они разместились. Прошла мимо ухмыляющегося мужчины и подняла подбородок, проигнорировав вопрос. И куда делось то чудовище, на которое они наткнулись в таверне? Сейчас он ничем не отличался от обычного человека… И это настораживало.

Мели даже подумала о том, что ей было бы спокойнее, оставайся он тем же монстром… А сейчас, когда эта ухмылка растягивала его губы, она даже не знала, как себя вести… Продолжать бояться и планировать побег или попытаться объяснить всё и договориться? Рассказать о маме и о том, как ей сейчас нужна помощь, снять эту колючую шапку и во всём сознаться. Его человечность запутывала её, заставляла усомниться в тех рассказах, что она слышала с пелёнок.

Не уходи далеко от дома — украдёт зверь. Не играй после заката — в темноте скрываются монстры, обращающиеся в волков. Позже это были рассказы о пропавших девушках. Изнасилованные и убитые, они были обесчещены зверями с человеческими глазами.

Был ли способен… Мели задумалась, вспоминая, как он назвал себя. Если она будет звать его по имени хоть даже и мысленно, то признает его человечность? Проведёт черту между ним и теми чудовищами из рассказов?

— О чём задумался? — Амелия вздрогнула, когда на её плечо легла тяжелая мужская рука. — Я подремлю часок, потом меняемся. Ты сидишь здесь, — оборотень указал на основание большого дерева рядом с ними, — и никуда не уходишь. Доступно объяснил?

Девушка быстро кивнула и выдохнула, когда хватка на её плече ослабла и мужчина отошёл от неё, чтобы опуститься перед сумкой на корточки и постелить что-то на землю. Когда он был так близко к ней — Мели чувствовала себя даже страннее, чем обычно со дня её похищения.

Она помотала головой, даже не пытаясь понять странное чувство, внезапно появившееся внутри. Сейчас гораздо важнее думать о том, как помочь маме и сбежать отсюда без потерь.

— Доброй ночи, — оборотень отсалютовал ей, прежде чем положить голову на сумку и подложить под неё же руки. Он смотрел на ночное небо, а потом прикрыл глаза. Выглядело это так, будто он прилёг отдохнуть после тяжелого дня, но спать не собирался. Через секунду ещё и согнул ноги и положил одну на другую, не меняя положения тела. Мели вздохнула, приваливаясь к дереву. Сползла по нему и прикоснулась затылком к кроне, на миг прикрывая глаза. И чего вызвалась? Оборотень все равно не горел желанием спать, судя по всему.