– Теплых,- сказала Лена строго.- Что это такое?

– Я не успел...- пробормотал Миша.

– Что не успел?

Но Миша уже замолчал, и от него нельзя было добиться ни слова. Урок был сорван. Пока ребята кое-как забирались на свои места, пока успокоились, до конца осталось только двадцать минут.

После уроков Елена Павловна приказала Мише не уходить из школы и осталась с ним в классе. О чем они говорили там, неизвестно, но Лена пришла домой веселая.

– Знаешь, Чижик, зачем он все это затеял?
– сказала она, обнимая девочку.

– Зачем?

– Ему просто мала ваша парта, и он хотел поменять ее на самую заднюю, самую большую - и не успел. Не так-то просто в узком классе вытащить самую заднюю парту, вот и получилась каша. Он не плохой мальчик,- продолжала Лена задумчиво,- но как мне все-таки трудно...

Как Лене было трудно

А Лене, и правда, было очень трудно. Ей часто не хватало сил, не хватало опыта, знаний, времени. Она вздыхала, нервничала, говорила Тане:

– Мало я знаю, Чижик, мало у меня опыта, вот я и мучаюсь.

Леночка приходила из школы с грудой тетрадок, каждый день проверяла то русский, то арифметику. Таня всегда с интересом смотрела, как мелькает красный карандаш в руках у сестры. Где букву зачеркнет, где вставит или напишет на полях красиво: "Пиши лучше".

– Что ты, Чижик, на меня смотришь? Занимайся своим делом.

Но Таня восхищается:

– Как это ты все знаешь! Где "о", а где "а", и даже где запятая!

Леночка смеется.

– Ну еще бы я этого не знала! Тогда меня совсем преподавать не пустили бы. Учитель должен знать все.

– Все?
– спрашивает Таня.

– Да, все.

– Все на свете?

Проверит Леночка тетрадки и начинает готовиться к завтрашнему уроку. План пишет, в книгах роется. Все задачи решит. А потом расскажет Тане про завтрашний урок и велит:

– Ну, задавай вопросы.

А Таня не знает, какие вопросы задавать. Думает-думает, иногда выдумает что-нибудь. Тогда Леночка сердится.

– Ну что ты, Чижик! Такого глупого вопроса никто в классе не задаст.

– А вдруг Манька задаст?

– Чепуха!

– Ну, Женя задаст,- упрямится Таня,- она любит всякое спрашивать. Раз я задала,- значит, и она может.

Но тут Тане делается Лену жалко, и она задает совсем простой вопрос, как будто она первоклассница. И Леночка начинает ей объяснять и объяснять, а потом вдруг вскакивает и говорит:

– Постой, постой, я, кажется, что-то интересное придумала! Побегу спрошу Марью Дмитриевну, можно ли так на уроке сделать.

А вчера Леночка сидела-сидела, думала о чем-то, а потом и сказала тихо:

– Ох, боюсь...

Таня перепуганно посмотрела на темное окно, взглянула на крюке ли дверь.

– Кого ты боишься, Леночка?
– спросила она шепотом.

– Не "кого", а боюсь, что не справлюсь. Понимаешь, сестренка, ведь нашим ребятам все придется делать: и восстанавливать, и строить, и новую жизнь налаживать, а кто их должен к этому подготовить? Я. Понимаешь, Чижик, какая это ответственность?

– Понимаю,- говорит Таня и с уважением смотрит на Лену,- ох, понимаю!

* * *

Однажды Леночка объясняла приставки. То ли у Тани голова болела, то ли в окно слишком назойливо лезло осеннее солнышко, только Таня ничего не поняла.

Посмотрела на Мишу,- Миша чертиков рисует. Посмотрела на Нюру,- Нюра с учительницы глаз не спускает, лицо такое напряженное, видимо, силится понять, а не получается.

Тут вошла Марья Дмитриевна. Она села на заднюю парту и все время что-то записывала.

Таня урока не слушала: она следила за карандашом Марьи Дмитриевны, и ей все время казалось, что Лена говорит что-нибудь не так.

"У, какая!
– думала она про директоршу,- опять что-то записала, а потом ругать Лену будет!"

А у Лены урок не ладился. Спросила новый материал Алешу,- Алеша что-то путал. Спросила Нюру,- Нюра мямлила. А Петька просто встал столбом и молчал на все вопросы.

"Ой, что будет!
– с тоской думала Таня.- Никто ничего не понял. А тут, как назло, Марья Дмитриевна!"

После уроков Леночку позвали к директорше.

У Тани совсем упало сердце.

Она пришла домой, растопила печурку, согрела щи... Потом печурка потухла, щи остыли. Таня снова разожгла печурку, снова закипели щи... Только вечером вернулась из школы сестра.