– А я погляжу, что она там делает,- и Манька прильнула глазом к замочной скважине.

– Сидят,- сказала она громким шепотом,- заседают.

– А письмо?

– Письмо на столе лежит, нераспечатанное...

– Да-а,- протянула Нюра,- верно, Елена Павловне уйти никак...

Таня вытерла слезы.

– А всё-таки она меня не любит, а, Нюра?

– Чепуху ты говоришь, Чижик, она просто строгая и порядок любит.

– А почему она меня по имени никогда не зовет? Никогда "Таня" не скажет?

Нюра задумчиво кивает головой:

– Это, знаете, девочки, неспроста. Тут какая-нибудь тайна.

– Ну какая тут тайна! Тайны бывают только у красавиц!
– говорит Манька, сомнительно покачивая головой.

В это время из учительской, наконец, вышла Лена.

– Чижик,- сказала она взволнованно,- идем к Власьевне.

У Власьевны тикают ходики, курица дремлет под печкой, герани цветут на окне.

А Леночка врывается к ней, как вихрь, и, потрясая письмом, кричит:

– Власьевна! Дорогая! Милая! Они там вместе, оба вместе!

Власьевна бледнеет, поднимается со стула и роняет вязанье.

– Кто?

– Андрей и ваш Митенька! Вот, вот, читайте!

"Как сходятся судьбы людей! Твое письмо принес мне старшина Лагутин, чудесный, между прочим, парень. Он посмотрел на обратный адрес и сказал: "А письмо-то вам из моей деревни". А потом и выяснилось, что он родной сын суровой твоей Власьевны..."

При слове "суровой" Таня испуганно косится на Власьевну,- обиделась? Но Власьевне не до того.

– Милая ты моя, красавица,- говорит она, обнимая Лену,- как хорошо! Хорошо-то как! Друг за другом они присмотрят, друг другу помогут,- глядишь, и вернутся живые, здоровые, нам на радость!

Крепко обнявшись, Власьевна и Леночка смотрят в окно, туда, на запад, где сын, и Андрей, и папа.

Миша появился

Когда Таня на другой день подошла к школе, она увидела, что младшие ребята толпились у крыльца. Ни один из них почему-то не поднимался по ступенькам. Они переминались с ноги на ногу, смотрели в сторону.

Учителей еще не было. На крыльце, небрежно прислонившись плечом к входной двери, стоял высокий, широкоплечий мальчик, широко расставив ноги в больших сапогах. Через плечо у него висела сумка от противогаза, набитая книгами. Руки засунуты в карманы, волосы, откинутые назад, открывали высокий чистый лоб. Лицо его не было ни угрюмо, ни сердито, наоборот, он смотрел в пространство с добродушно-презрительной улыбкой, как будто не замечая толпившихся ребят.

Но по тому, как плотно прижался он к двери, как широко расставил ноги, было видно, что он не собирается сдвинуться с места и пропустить кого-нибудь в школу.

– Кто это?
– спросила Таня шепотом.

– Миша Теплых. В школу не пускает.

– Как это не пускает!
– Таня сразу вскипела. Она взбежала по ступеням, подошла к Мише.- Ну-ка, пропусти!

Миша скользнул по ней небрежным взглядом и отвернулся.

– Пропусти, тебе говорят!
– Таня двинулась на него, взъерошенная и злая. Миша отмахнулся рукой, как будто отгоняя назойливого комара, и плотнее прижался плечом к двери.

Тогда Таня, полная справедливого гнева, ухватила мальчика за пояс обеими руками. Миша удивленно поднял брови, лениво толкнул Таню. Он только слегка повел рукой, но Таня отлетела от мальчика и чуть не упала на землю. А Миша даже не повернулся.

Таня беспомощно оглянулась,- никого из звена дружных еще не было. Ну что ж, значит, придется одной принимать бой!

Но в это время показалась Лена. В одной руке она несла большой глобус, а в другой - высокую пачку ученических тетрадок, прижимая ее к груди и слегка придерживая подбородком. Таня видела, как Лена чуть задержала шаг, подходя к ребятам, и, видимо, сразу всё поняла.

"Что-то сейчас будет?" - подумала Таня со страхом.

Лена подошла к ребятам. Те расступились перед ней, с любопытством и интересом следя за ней глазами.

Лена быстро поднялась по ступенькам и спокойно, будто ничего не замечая, сказала:

– А-а, Миша! Ну-ка, открой мне двери!

На мгновение удивление мелькнуло в Мишиных глазах. Потом он отступил и распахнул дверь.

– Возьми-ка глобус,- сказала Лена,- мне тяжело.

Миша взял у нее глобус и вразвалку, не спеша, пошел в класс.

Лена повернула в учительскую, ребята хлынули в школу.

Когда Таня вошла в класс, Миша сидел за ее партой. Он сидел развалясь, разложив руки по спинке скамейки, колени его подпирали крышку парты. Для Тани он оставил совсем мало места. Таня кое-как протиснулась и сложила книги. В это время прозвенел звонок.