Тишка с Дорашем отпросились конюшню смотреть – степняк предсказывал скорое появление обоза, а там Пряжка. Поэтому выхода магистра из пелены ждали два крепких солдата. Я осталась в сторожке. Подхватили, быстренько доставили, усадили и укутали. Сопротивляться такому произволу у бедняги не было сил. Глотнул горячего питья. Удивился. А чего удивляться-то, раз я здесь, то в кружке точно будет не чай. Этот бульончик я ему отдельно еще вчера сварила. Вернемся, получит новую порцию.

Сегодня тебе еще разок придется удивиться, дорогой. Ты у меня бодреньким вернешься со своего партзадания.

– Нина, очень неловко вас просить, но не могли бы вы выйти? – и откинулся, глаза прикрыв.

Ага, я выйду, а ты будешь накопитель опустошать? Экстренно заглатывая неудобоваримые порции энергии? При том что свой резерв совсем недавно полностью вычерпал? Да, я ничего не знаю о магии, зато знаю, что такое электрический пробой изолятора при резком повышении напряжения или пробой конденсатора, если угодно. И мне обе аналогии не нравится!

– Вы хотите подремать?

– Не совсем…

– А давайте сделаем так. – Терпеливо ждать, пока мне вежливо соврут, не хотелось, а то еще передумаю. – Вы прикроете глаза, я посижу рядом и подержу вас за руку. А вы возьмете энергию не из кристалла, а от меня.

– Нина, послушайте, сейчас не до шуток. Время уходит, а подпитку нельзя прерывать, – и всю эту вежливую чушь он проговорил, не открывая глаз. Такой выдержанный или такой измотанный? Не понять.

– Вот и хорошо. Посмотрите на меня, Витто.

Ну что сказать? То сидел полутрупиком, а как шарик синенькой увидел на мой ладони, так сразу ожил – это в нем исследователь-естествоиспытатель очнулся. Не скажу, что польщена, м-да.

– Что это?

– Гунар Готтар считает, что это нечто вроде изначальной магии. Сара называет ее сырой силой. Прикоснитесь.

Немая сцена. Только ноздри трепещут от удивления и глаза светятся азартом.

– Я читал трактаты об изначальной магии. Ее не существует.

– Тогда вы ничем не рискуете, ведь правда же?

– И что должно произойти?

– Прислушайтесь к тому, что интуиция подсказывает, Витто. Потому что ваш организм уже знаком с моей магией. Признаюсь, мне случалось подпитывать вас ею. Во дворце, когда вы спали. Уж простите нас с Гунаром за самоуправство.

Вот к тому, что мне жестом велят заткнуться, я была не готова. Именно заткнуться, а не помолчать или говорить потише, столько неожиданной экспрессии было в этом простом движении. А потом так же жестом мне предложили сесть рядом. Ишь, как глазами сверкает. Гневается? А чего? Нет, просто любопытствует.

Шарик энергии все так же послушно лежал в моей ладони. Сегодня крупненький получился, как хороший апельсин. На нервной почве, наверное. Медленно и осторожно магистр потянулся к синенькой, а синенькая, клянусь, потянулась к нему.

– На вдохе, – почему-то шепотом посоветовала я, – втягивайте в центр ладони на вдохе.

Это было очень интимно. Вот между нашими руками клубится синим энергетическое нечто, а вот его все меньше и меньше, и ладони непроизвольно сближаются, и вот-вот, уже прямо сейчас, коснутся друг друга. Этого соприкосновения я ждала сильнее, чем первого поцелуя в юности.

Приспичило же некоторым поболтать!

Дурак!

– Это невероятно, Нина! Просто невероятно! Ни головокружения, ни сердцебиения. Спасибо! Но все равно придется воспользоваться накопителем.

И я хороша, романтики захотелось. Могла бы догадаться, что одним шариком сегодня не обойдется. А если непрерывно? Как при прямом переливании крови?

Объяснила идею, получила кучу уверений, что и так уже все отлично. Не надо, не надо. Мне же, хрупкой и слабой, может подурнеть. Пришлось быстренько рассказывать, что Дораша, помнится, больше двух часов лечили. И ничего, замлела вся только. Ой, это не магистр, а девка нервная, ей-богу.

Настояла. Попробовали. Получилось. Не так быстро, как хапнуть от кристалла, конечно. Зато как качественно! Таким свежачком я нашего мага еще не видела.

Пока ждала Юттима после второго сеанса зарядки артефакта, настраивалась на еще один виток уговоров. Но, слава всем четырем богам, обошлось: на повторную подпитку Витто согласился безропотно, но ограничился одним шариком – до крепости дойти, а там отдых и естественное восстановление. На обратном пути был задан вопрос, которого я ну никак не ожидала:

– Почему вы не потребовали от меня клятву, Нина? Вы же понимаете…

Дослушивать сентенцию не стала.

– Да уж понимаю. Об этой моей особенности известно только семье. Даже король не знает. А клятву я все равно принять не могу. Магией не владею. Но если для вас, Витто, это важно, то можете поклясться Гунару, когда он приедет. А сейчас давайте поторопимся, мне нужно готовиться к визиту рушей.

Вот так. Не дам я тебе сейчас углубиться в расспросы, а то потом и поговорить не о чем будет. Помучайся!