И она, сбиваясь, взахлёб рассказывает о страшной ночи. О том, как Иста пожертвовала собой, чтобы защитить людей.

– Если бы не она, возможно, вообще никто не выжил. Да и город превратился бы в головешки. Иста пожертвовала собой. Собственным даром. Да, она по-прежнему живёт в своём замке, за чертой Вахрунда. Знаете, мы всегда считали её немного странной, с причудами, – доверительно вещает ведьма, не стесняясь говорить неприглядную правду. – А теперь всё по-другому. Не стоит, наверное, задирать нос ни перед кем. Однажды этот кто-то может сделать для мира куда больше, чем самые умные зазнайки.

– Иста, Иста-а-а! – пела, пританцовывая Росса. Щёлкала пальцами, сверкала глазами и хищно поглядывала на Геллана. Он помнил: Россу до сих пор заботило его изувеченное крыло. И как-то эта проблема напрямую была связана с незнакомой Истой.

Они проехали по молчаливому, израненному городу и направились к замку, что стоял на отшибе.

– Она сайна? – спросила Пиррия, зябко передёрнув плечами. Ей не хватало огня. Лишённая силы постоянно мёрзла и болела. Никакие ухищрения Иранны и Россы не помогали избавиться от кашля и хрипов в груди. Болезнь подтачивала силы, и только по вечерам, сидя у костра и зарывшись пальцами в горячие перья Тинная, Пиррия немного отходила.

– Сайна, – подтвердила Росса. – Дочь тверди, избравшая путь изобретателя. Не очень почётное звание в нашем мире, но зато у неё светлая голова и искусные руки.

Замок встретил их многолюдьем. Непривычным для обиталищ сайн. Люди сновали туда-сюда. Варили еду, развешивали постиранную одежду, кормили детей, галдели на разные голоса.

– Она приютила нас, когда Вахрунд горел в огне, – охотно пояснила разбитная огненная медана. – Часть жителей ушли, а мы остались. Здесь надёжные стены. Мы ухаживали за Истой, помогали ей в себя прийти. Выплеснулась, чтобы спасти и город, и людей.

Они нашли её в самой высокой башне, в маленькой комнатушке. Выше – только крыша и небо. Бледная, в свободном платье и меховой безрукавке. С косами, уложенными короной вокруг головы. Тёмные волосы с зелёными искрами.

– Иста! – кинулась Росса и обняла хрупкую девушку. – За долгие годы ты почти не изменилась. Разве что румянец растеряла слегка, – журит она, цепко ощупывая взглядом стройную фигуру.

– Ты тоже почти та же, – голос у сайны высокий, ломкий, как у мальчика-подростка.

Комнатка настолько мала, что они не решаются войти, топчутся на пороге. Геллан видит, с каким любопытством рассматривает Исту Дара.

– Пойдёмте, – вздыхает хозяйка замка и ведёт их в просторный зал – пустынный и слегка запущенный. – Здесь я могу укрыться от назойливого внимания и хоть немного заняться делами. Почитать книги.

Она ведёт тонкой рукой по корешкам потрёпанных фолиантов, словно в забытьи. У неё – осторожные движения и текущие ручейками вены, что светятся на слишком белой коже.

– Они неплохие, но шумные. И когда гости задерживаются и приживаются, становится нелегко.

Иста улыбается иронично и тонко. И Геллан чувствует, как ей тяжело.

– Надо бы подлатать тебя, – ворчит Росса. – Что-то слишком много выплеснувшихся вокруг. Странные вот такие обстоятельства. Благо, мы с тобой одной стихии. Не придётся никого искать.

Геллан знал, о чём она говорит: Сандр и Ренн помогали ему восстановиться. Понемногу – он не позволял им вливать в себя большие порции энергии: в любой момент могли понадобиться их силы.

– Надеюсь, вы пришли сюда не только затем, чтобы помочь бедной Исте. Я почти в порядке, правда.

– Они могли бы и сами догадаться, раз уж делят с тобой кров, – Росса иногда не могла остановиться. – Пусть бы поделились хоть крохами, а то только потребляют, ничего не давая взамен.

– Я не позволила им, – покачала головой Иста. – Неспокойно. А они и так не очень сильные. К тому же многие из них – матери. Лучше пусть лишнее уходит детям. Так что же на самом деле привело вас ко мне?

– Позже. Поговорим об этом позже.

– Сейчас, – и мощь прорывается сквозь ломкий высокий голос.

– Нам нужен искусственный сустав, – поколебавшись, выдаёт правду Росса. – Но лучше всё же подождать.

У неё замечательная улыбка. Мягкая и светлая. Искренняя. Иста фыркнула – и веселье коснулось её глаз.

– Зачем? Я не инвалид. И руки мои на месте. Для того, чтобы создать вещь, способности силы не нужны. Сустав говоришь?

Она с жадным интересом посмотрела на Геллана, обошла его и ощупала пальцами изувеченное крыло.