Нулай наконец-то отрывает руки от Милиных плеч и осторожно сажает девочку на узкую лежанку.

– На мужчин и женщин проклятие действует по-разному. Но суть его одна – смерть. Не всегда быстрая, часто мучительная. Тот, кто не рождён драконом и посягнул на замок, должен умереть.

– И есть способ развязать этот узел? – Геллан старается говорить спокойно. Сейчас это важно. Всего лишь крохотный шанс. Маленькая надежда. Неужели всё зря?..

– Я не знаю, – Нулай очень честен. Может, не нужно было вести разговор здесь, в этой комнате, где находятся двое приговорённых. – Есть только один способ, который приходит мне на ум. Немножко безумный, из разряда легенд и сказок.

– И какой же? – Дара переминается с ноги на ногу и впервые открывает рот за всё время, что они общаются с Нулаем.

Отец расправляет плечи и сразу же становится выше. Величественнее. А комнатка – ещё меньше.

– Стать драконом.

Дара

Дурацкая шутка. Да-да-да! Наносить воду решетом. Что там ещё было в той сказке? Не вспомню вот так с разбегу.

– Что значит стать драконом? – слова так и рвутся с языка, спешат, спотыкаясь. Они сейчас быстрее мозга, как всегда. – Что для этого нужно? Через барьеры попрыгать? По земле поползать? На перекладине подтянуться сто раз?

Он смотрит на меня с теплотой. Глаза его оживают, искрятся ласково. Это не смех. Глубокая мудрость. Бесконечное терпение. Не высокомерная снисходительность, нет. Это чувствуется.

– Они должны принять мою кровь.

Всего-то? Надо же. А говорил – из разряда сказок. Хотя, если подумать хорошенько, в любой простоте кроется засада. Большая и толстая опа. Потому что по щелчку пальцев ничего не делается.

– Почему твою? Геллан ведь тоже дракон? И Ренн?

– Ренн? – брови Нулая взлетают до небес. Интересненько.

– Он сказал, мы братья. Думал, что ты его отец. Тоже, – пытается объяснить Геллан. – Говорил что-то о голосе, зове крови, который хорошо чувствуют маги.

– Он не может быть моим сыном, – очень уверенный ответ. – Зов крови, говоришь? – кажется, его заинтриговало не на шутку сие известие. – Он его чувствует?

– Его отец Лимм. Теперь мы знаем.

Удивительно живое лицо у Нулая. Геллан намного сдержаннее. А этот не стесняется выражать свои эмоции. Эмоции сменяются бешено, как в калейдоскопе: хмурая тень, понимание, озадаченность.

– Вот, значит, кто. А мы ломали голову.

Я рухнула на табуретку – ноги не держали. А все эти вопросы рождали только ещё большую неразбериху.

– Мы знаем, что случилось в Вахрунде, – Нулай решил объясниться. Я вижу, как он бросает на меня взгляд. Слушает мысли небось. А я, как всегда, открытая книга – бери, читай. – Стон тверди дошёл и до Острова Магов. Мы пережили небывалый шторм, который мог нас уничтожить. Так это были вы. Те, кто остановил безумие.

Как-то неловко было хвастаться, поэтому мы молчали. Но молчание порой красноречивее слов.

–Мы знали, что это был маг. Лиммуарий, значит. Я считал, он сгинул много лет назад. Он мой брат по отцу. Внебрачный, – поясняет Нулай на наш невысказанный интерес. – Так что вы братья, Геллан. Двоюродные. Что же касается другого вопроса… И кровь Геллана, и кровь Ренна может подойти, если нет ничего другого.

Он смотрит на меня пристально, словно душу наизнанку выворачивает. Слишком глубоко – хочется отстраниться, спрятаться подальше.

– Но они полукровки. И Геллан, и Ренн, и даже ушедший на Небесный Тракт Лиммуарий. Этого может оказаться недостаточно. А я дракон по матери и по отцу. Чем сильнее кровь, тем больше шансов на успех.

– А есть шанс и на провал? – как же тяжело держать язык на привязи, но если сейчас не проговорить все страхи, как узнать, что может ждать нас в конце не пойми чего?

Нулай усмехается невесело. Мотает головой. Белые волосы струятся по его плечам, как ручьи, укрытые снегом.

– Кровь должна попасть в кровь. Потечь по жилам. А дальше… Непредсказуемо. Либо кровь дракона победит, либо человек не сможет вынести её силу.

Боже. Какие они тёмные. Я даже страшусь предсказывать, чем всё может закончиться.

– Не всё так просто, – пытаюсь осторожно объяснить, основываясь на своих слабых, но точных знаниях. Правда, это Зеосс. Здесь всё, что угодно может быть, но всё же. – Боюсь даже, это невозможно. У людей разная кровь. И несовместимость как раз окажется той самой силой, которую не может вынести человек.

Как я не ляпнула, что это чушь собачья – не знаю. Сдержалась.

Нулай смотрит на меня всё с той же терпеливой добротой.

– Кровь дракона уникальна. И подходит всем. Даже деревунам. Так что опасности в несовместимости нет. Есть другая проблема. Если и существовал обряд обмена, то он утрачен. Я не знаю, как поделиться кровью.