–Мне подходят и направление, и оплата. Не страшит большое общество из людей и нелюдей. Почему бы и нет? Остров Магов – такое же место, как и другие на Зеоссе. Я согласна.

Леванна подняла голову и посмотрела Геллану в глаза, протянула руку, чтобы скрепить договор.

– С одним условием, – прозвучал холодный голос совсем рядом. Лерран. Как долго он стоит здесь? Как много успел увидеть и услышать?

У Геллана отличная выдержка. Не дрогнул, не вскочил с места. Только метнул взгляд на фигуру, что шагнула к ним из-за массивной уродливой колонны – шедевра одного из гениев, что любили заглядывать в это место.

– С одним условием, – повторил Лерран жестко и с нажимом. – Я отправляюсь в путь вместе с вами.

Геллан

Ему хватило сил не дрогнуть и не измениться в лице при виде Леррана. Довольно неожиданно видеть нового властителя Верхолётной долины и Верхолётного замка здесь, в Бергарде. Вряд ли он гнался следом. Удивительно, что оказался в этом месте раньше, чем они. С другой стороны, если встреча не случайна, удивительного как раз нет ничего.

Геллан понимал требовательность Леррана. И то, что он пытался манипулировать, тоже не вызвало недоумения. В этом он весь – заносчивый властитель, бывший сосед, сумевший завладеть тем, что ему не принадлежало.

Геллан смотрел на него задумчиво. Изменился. Исчезла блистательная холёность и подувяла неземная красота. Одежда с чужого плеча. Отпечаток нездоровой бледности, впавшие щёки – ничто не выдаёт так с головой, как мелочи. Судя по ним, Лерран дошёл до черты.

– В том ли ты положении, Лерран, чтобы ставить условия? – Геллан не сомневался в своей правоте. Мог бы облить презрением, встать и уйти. Поискать другого проводника. Но что-то удержало его на месте.

– Нет, не в том, – честно ответил соперник и не на миг не смягчил жёсткость своих глаз. Не уверенность, а напряжение. Разучился Лерран прятать свои истинные устремления. А может, не очень-то и стремился. Сейчас им двигало только одно: добиться желаемого. Впрочем, как и всегда. Какая разница, какими способами?

– Тебе никто ничего не должен, – заметил Геллан, внимательно продолжая рассматривать мужчину, что замер возле проводницы и не делал попыток ни присесть, ни расслабиться. – Кажется, ты получил всё, что хотел. Вижу, этого оказалось мало? Или слишком много?

– Я проклят, – не стал уклоняться от правды Лерран. Сказал истину открыто, наверное, впервые вслух. Геллан так и видел, как бывший властитель и сосед катает страшное слово на языке.

– Сомневаюсь, что ты не знал о такой возможности, когда возжелал Верхолётный замок. Надеялся, что тебя минует чаша сия?

– Был уверен, – не стал уклоняться от удара Лерран. – Если это ещё важно.

– Не поверю, что ты кинулся вслед, как только тебя прибило очевидным.

– Я и не кинулся. Обирайна сама вывела на тебя.

Геллан краем глазом видел, как напряжённо следит за их разговором маленькая проводница. Ловит каждый жест, ищет ответы в его лице, пытается понять, что они не поделили в прошлом. Геллан не стал её мучить, посмотрел прямо в глаза.

– Вижу, вы знакомы. Мне нужен надёжный человек, а не очередные проблемы. Лерран не тот, к кому стоит поворачиваться спиной. Я слишком ценю свой тыл, поэтому не хочу ставить под удар ни себя, ни тех, кто доверил мне свои жизни. Я поищу другого проводника.

Геллан встал, развернулся и сделал шаг к двери.

– Постой! – его остановил окрик. Геллан кинул взгляд через плечо..

– Я… прошу, – лицо Леррана исказила судорога. Невероятные усилия. Обезображенные черты. Удивление в глазах маленькой проводницы. Леванна Джи – так называли её тавернщики, убеждая, что лучшего знатока своего дела ему не найти во всей округе. – Ты можешь мне не доверять. И это правильно. Я бы сам не верил. Но я не вижу другого выхода, кроме смерти.

– Не хочется умирать? – зачем он об этом спросил, Геллан и сам не понял.

Лерран помедлил, прежде чем ответить.

– Я был готов, пока не увидел тебя вчера на празднике с девчонкой. Под сумасшедшим столбом зимнего костра. Ты ведь знаешь, что это означает? Вижу, знаешь. Поцелованный солнцем и Сошедшая с небес – кричали вокруг. Вы становитесь легендой, ещё ничего толком не сделав.

Я не верил Пиррии, когда она твердила, что Небесный груз – это всегда знак. Не верил, что хрупкая и слабая девчонка может быть силой. Вчера я изменил своё мнение. А ещё неожиданно понял, что у меня есть шанс выжить. Ты бы отказался от такой возможности?