Он стоял как изваяние. Неуживчивый, далёкий. С глазами-льдинами.

– Я не хочу, чтобы ты видела мою слабость, – произнёс очень явно и громко, не давая себе шанса дрогнуть.

– Какой ты друг после этого? – разозлилась я. – Только что – и в кусты. А меня как паршивую собачонку – вон. Я хочу поддержать тебя. И от того, что застонешь или упадёшь в обморок, ты не станешь для меня хуже. Мы уже столько всякого пережили вместе. Пусть и это случится, разделённое на двоих.

Я увидела, как дрогнуло его лицо, как потеплели глаза, но смотрел он серьёзно и немного отстранённо, как инопланетянин из далёкой галактики.

– Ты будешь держать меня за руки? – спросил так, словно предлагал мне замуж выйти – торжественно и даже сурово.

– Буду, – не моргнув глазом, согласилась я, понимая, что если сейчас засомневаюсь или дрогну, он отправит меня к чертям собачьим подальше.

Геллан кивнул и сжал мои ладони в своих, словно утверждая, что я согласилась, и нет пути назад. А мне было всё равно: я тонула в его глазах, взволнованных и живых, тонула, забыв, как дышать, падала на дно сердца и не хотела возвращаться…

Дара

Мы остановились ближе к полудню, когда солнце встало над головами высоко. Парадом командовала Росса, и никто ей слова поперёк не сказал. Даже Барк перестал язвить. Его основательно подтряхивало.

– Выпить бы сейчас чего-нибудь, – провыл он с тоской и, вжав голову в плечи, снова превратился в дряхлую птицу – неразговорчивую и усталую.

Всеобщий мандраж – вот как это называлось.

Пиррия примостилась на краю воза, кусала губы и прижимала к себе Тиная.

– Он раньше не прятал крылья. До того, как… Я не знаю, летал ли когда-нибудь. Ни разу так и не спросила, – неожиданно поделилась она со мной прошлым. Они тогда меньше были, беленькие…

– Беленькие? – переспросила, и никак не могла понять, почему она запомнила их белыми. Пояснить Пиррия ничего не успела – Росса позвала меня громко, и я вскочила на ноги.

Колени подгибались. Мышцы тряслись, словно я пробежала несколько километров. Откуда-то вынырнул Лерран.

– Если надо, я могу помочь, – красивый у него голос, но до Геллана всё равно далеко. Брови сведены, лицо заострилось. Лерран – красавчик. И странно, что предлагает помощь.

– Не нужно, – отказывается Геллан.

– Не доверяешь? – кривит Лерран рот и отводит взгляд. Кажется, он расстроился. Вот же ж…

– Не в этом дело. Со мной будет Дара. А больше никто не нужен.

Они смотрят друг другу в глаза, как из пистолетов собираются палить. И у меня такое впечатление, что они понимают, о чём недоговаривают. Лерран кивает и уходит. И лицо у него спокойное, но не маска, которой часто прикрываются, чтобы спрятать лишние эмоции, а по-настоящему расслабленное лицо победившего олимпийца. Странно-то как.

– Идём? – вырывает меня из созерцания голос Геллана. Я моргаю, отвожу взгляд от Леррановой спины.

– Он красивый, правда? – самое время сейчас говорить об этом! Недоумённо пожимаю плечами и хлопаю ресницами.

– Красивый? Да нет, странный он какой-то в последнее время. Если бы не знала, какой он изворотливый и подлый, беспринципный и холодный, подумала бы, что подлизывается. Но это не его стиль. Да и не похоже совсем. Скорее, гадость какую-то задумал, не иначе.

– Не задумал. Ему сейчас… непросто. Пытается найти место, куда ногу поставить при ходьбе. Справа и слева пропасть. Осталась тонкая стёжка. Вон он и щупает. Не хочет, чтобы камень попался на пути или яма. Ему отчаянно хочется пройти путь и не свалиться. Новая неизведанная задача, которую надо решить.

– Геллан, ну его, нашли о чём сейчас говорить, ей-богу… – волнение никуда не уходит. Мы медленно отдаляемся от вынужденного привала. Где-то там ждёт нас Росса. Хорошо хоть не окрикивает, не подгоняет.

Лендра расположилась в жиденьком перелеске, на аккуратной полянке. Расстелила прямо на снегу одеяла, обложилась пузырьками. Больше ничего подозрительного я не обнаружила. Честно говоря, страшилась увидеть молоток, зубило, пилу… ну, или чем там кости ломают? Ведь просто так, без инструментов, не обойтись?

Геллан скинул с плеч мягкое одеяло: тонкие кожистые крылья, не привыкшие к холодному воздуху, мёрзли и не переносили грубую ткань. Ранки и трещинки затянулись, светились новой розовой кожицей.

– Ложись, – махнула рукой Росса в сторону разостланных одеял.

– Я не лягу, – твёрдо заявил Геллан. – Не буду лежать носом в твердь.

Он плавно опустился на колени. Красивый до кома в горле. Золотые волосы убраны в тугой пучок. Лицо открыто. Белая рубаха шевелится от дыхания ветра. Крылья слабо трепещут за спиной. И не было в его позе ничего унизительного или жалкого.