Звук взрыва еще звучал в ушах разъяренной Морганы, когда она в бешенстве била по стеклянному шару ладонями, изрыгала страшные проклятия и расшвыривала выброшенных из Ока Тьмы теней, что заискивающе припадали к ее ногам.

— Пошли вон. Бездари… Ненавижу. Как же я тебя ненавижу, грязный ублюдок. Тварь. Тварь. Ненавижу. И тебя тоже ненавижу, — колдунья стукнула кулаком по стеклянной поверхности, и тьма внутри шара угрожающе ударилась о его стены, но вместо того, чтобы напугать Моргану, разозлила ее еще больше.

— Тебя меня не достать, — прошипела она, презрительно плюнув в Око.

— У тебя больше нет надо мной власти. Можешь помогать этому выродку, сколько угодно, я все равно сяду на Сумеречный трон. Тогда и сочтемся.

— Мама, что случилось? Твои крики слышны по всему дворцу.

Двери в зал резко распахнулись, впуская встревоженную Ириэйю. Девушка в нерешительности замерла, опасаясь приближаться к матери, которая сейчас больше походила на сумасшедшую, чем на властную и самоуверенную правительницу Тэнэйбры.

— Она наделила его силой большей, чем дала мне, — яростно выкрикнула Моргана, взметнув вокруг себя облако черных волос. — Она хочет меня уничтожить.

— Кто "она" и кого она наделила силой? — медленно ступая к матери, Ириэйя успокаивающе погладила ее по плечу, на что та раздраженно сбросила с себя руку дочери и с ненавистью выплюнула:

— Темная Мать. Она сделала Логгара сильнее меня.

— Такого быть не может, — хорошо играя свою роль, возмутилась Ири. — Тебе нет равных в Тэнэйбре. Ты — темная Хранительница.

— Опальная, — немного успокаиваясь, обронила Моргана, подошла к шару и провела ладонью по его поверхности. — Покажи мне Хайдо, — угрюмо потребовала она.

Но око не отозвалось привычной картинкой, и Моргана нахмурилась, не понимая, почему отправленная с Хайдо сфирья отказывается выполнять ее приказ.

— Ко мне, — требовательно вытянув руку, колдунья неверующе смотрела в пустоту шара, напрасно ожидая появления своего верного слуги. — Что за?.. — пробормотала она.

Нетерпеливым жестом призвав летающих по залу сфирей, Моргана ткнула пальцем в Око Тьмы и повелительно произнесла:

— Найдите Хайдо и верните его в Авердэн.

Отведя взгляд от впитывающихся в шар теней, Ириэйя недоуменно взглянула на мать и поинтересовалась:

— Почему ты решила вернуть Хайдо? Разве он не должен привести к нам светлую Хранительницу?

— Планы меняются, — надменно задрала подбородок Моргана и ядовито улыбнулась. — Мы нападем на дворец одэй.

Ириэйя проглотила жесткий ком, подкативший к горлу, и совершенно спокойно поинтересовалась:

— И что нам это даст?

— Преимущество, — снизошла до объяснений Моргана. — Внезапность — первый шаг к победе. Врага надо уничтожать прежде, чем он успеет сжать пальцы в кулак и нанести удар. Светлые маги как овцы сидели в своих цитаделях, пока у них не было хранительницы. Мои шпионы донесли мне, что белое братство активизировалось, получив сигнал от Первой одэйи. Они будут готовиться к войне, но пока эти бездари только собираются с силами, я нанесу им удар в самое сердце и заберу светлую Хранительницу. Старая волшебница все равно приведет ее во дворец, а там уже не будет могущественного ай-теро. Его миссия закончится, когда искра светлой инглии окажется на Темных Вратах.

— Ты столь же коварна, сколь умна, — фальшиво улыбнулась Ириэйя, подняв своей лестью матери настроение.

Моргана небрежно похлопала дочь по щеке и снисходительно промолвила:

— Учись, детка. Тебе придется править Тэнэйброй, когда я стану Сумеречной богиней.

Взметнув вверх тонкие руки, колдунья быстро зашевелила пальцами, тихо бормоча слова заклинания. Из стен туманными силуэтами стали появляться сотни мрачных теней, заполнять пространство зала и кружиться вокруг своей хозяйки исполинским дымным смерчем. Все сфирьи постепенно свились в воющую жуткую воронку, в центре которой, безумно сверкая черными глазами, стояла Моргана, приказывая теням лететь во все концы империи, чтобы призвать в Авердэн темных магов.

Не став ждать окончания действа, Ириэйя бесшумно покинула зал и первое, что она сделала, когда добралась до своих покоев — быстро написала послание на тонкой полоске бумаги и, туго свернув его, спрятала в рукав.

Ири понимала, что пытаться связаться через исонхедрон с Айтом сейчас было просто невозможно. Мать в последнее время следила за каждым ее шагом.

И хотя сотни слуг каждый день докладывали Моргане обо всем, что происходило во дворце, у девушки все же оставалось несколько своих верных людей, а среди них — старая кухарка, рядом с которой Ири провела все свое детство.

Никого из челяди давно не удивляло, когда темная принцесса прямиком из своих покоев направлялась на кухню и просиживала там несколько часов кряду, наблюдая, как пухлые руки Зилы ловко мнут тесто и лепят кренделя. И уж точно никто и подумать не мог, что в одном из румяных пряников или пирожков, которые Ириэйя прихватывала с собой на прогулку, она выносила из дворца тайные послания.

Сегодня выходить самой было опасно, а потому к человеку, доверенному Айта, Ири решила отправить свою маленькую помощницу, которую хитростью выпросила у матери и поселила в примыкающей к своей спальне каморке.