Жадность всегда ослепляла охочих до наживы бездельников: куда легче заработать на каком-то простофиле десять эйбров, чем второй день торчать в порту по приказу начальства без отдыха, еды и выпивки.

Через полчаса тюки с шерстью были подняты на корабль, довольный жизнью и удачей дримм отправился на место своего караула, позвякивая тяжелыми монетами в кармане, а медленно потирающий на мостике рыжую бороду капитан судна отдал приказ отчаливать.

И только когда "Темная Звезда" отплыла от Гроджа не меньше, чем на десять кабельтов, Бэйл едва ли не бегом бросился на палубу, кликнув в помощники нескольких матросов.

Споро и ловко мужчины выпотрошили нужные тюки, освобождая спрятанных там беглецов, и как только вскрыли последний ящик, из него, под дружный хохот команды, что пробка вылетел Кин, отряхиваясь и фыркая, словно собака.

— Чего зубы скалите? — морща нос, возмутился парень. — От меня теперь козлами воняет.

Матросы полегли от смеха, и кто-то басовито поправил:

— Овцами.

— И будешь ты у нас теперь — Кин, принц овечий, — радостно провозгласил под общий хохот Грайд.

— Собака патлатая, — привычно ткнул кулаком подтрунивающего над ним друга Кин.

— От собаки и слышу, — в том же духе ответил тот, вызывая у наблюдающих за шуточной потасовкой матросов очередной приступ смеха.

— А ну, хватит. Все по местам, — прекращая общее веселье команды, ударил в ладоши Бэйл.

Как только все разошлись, капитан с улыбкой посмотрел на Кина и добродушно похлопал его по плечу:

— Ты не серчай на матросов моих. Они не со зла. Работа у них тяжелая и опасная, а тут минутка расслабиться выдалась…

— Да не сержусь я, — отмахнулся Кин, поморщился и, наклонившись к капитану, таинственно прошептал: — Мне бы помыться, а то разит от меня козлятиной так, что страсть как облизать себя всего хочется.

Бэйл хрюкнул в кулак и обрадовал парня:

— На корме бочка с водой стоит. Иди, матросы тебе покажут.

Рохр посеменил в указанном направлении, а следом за ним припустил и Грайд, оставив Бэйла и Айта наедине.

Внезапно налетевший порыв ветра беспорядочно растрепал кудри одарина и надрывно завыл подле уха, вызвав у мужчины широкую улыбку:

— И чего тебе от меня теперь надобно, баловник? Неужто Урсула приглядывать за мной послала?

Ветер тонко засвистел, то ли жалуясь, то ли возмущаясь, и одарин поднял вверх ладонь, словно пытался пожалеть бестелесную стихию.

— Тогда поднимайся вверх и дуй в паруса. Быстрее доплывем — скорее вернемся.

Радостно лизнув Айту щеку, баловник взвился ввысь, наполняя своей силой паруса и заставляя корабль плыть быстрее.

— А ты, смотрю, новым приятелем обзавелся? — запрокидывая голову, насмешливо фыркнул Бэйл, легонько поддев одарина широким плечом.

— Да он не мой приятель, а одной вредной светлой карги, которой позарез нужно мое войско. Как думаешь, за пару часов до Темных Врат доберемся?

— При попутном-то ветре? — вскинул бровь рыжий. — Легко. А что ты там насчет войска заикнулся? Что-то серьезное намечается? Неужели воевать с кем собрались?

Айт вздохнул, вглядываясь в светлую полосу горизонта, а потом повернул лицо к другу:

— Если у нас со светлыми все получится, то Тэнэйбру ждут серьезные перемены.

— Со светлыми? — удивился Бэйл. — Думаю, объединиться со светлыми одарины могут только в одном случае… Враг моего врага — мой друг, так?

— Так, — кивнул Айт.

— А общий враг у вас только один, — резюмировал капитан. — И это — Моргана.

— Моргана, — не стал отнекиваться одарин.

— Я не буду тебе говорить, насколько опасна твоя затея, но и лгать, что не принимаю ее — не стану. Эйды — зло. И Моргана ничем не лучше своего отца — Сангуса. Люди устали от непомерных императорских поборов, бесчинств дриммов, нищеты и беззакония. Тэнэйбре нужен мудрый и справедливый правитель, и если светлые и темные собираются объединиться ради общего блага, вас поддержит весь простой люд. И в случае необходимости, капитанская гильдия тоже на свои корабли пушки поставит и встанет на вашу сторону. Имей в виду.

Вместо лишних слов Айт крепко сжал руку друга.

— Я думаю, что до моего совета с ллайдом говорить об этом рано, но все равно спасибо. И да, свой флот нам бы не помешал. С его помощью мы можем взять Авердэн в кольцо и захватить столицу, пока все силы Морганы будут сосредоточенны на штурме Облачного Дворца.

— Однако… — Бэйл присвистнул и качнул головой. — Моргана совсем из ума выжила?

— Да нет, — вздохнул Айт, — с умом и коварством у нее все в порядке. Ей нужна светлая Хранительница, вот и вся загадка.

Рыжий широко распахнул глаза, и во взгляде его вспыхнула ничем не прикрытая радость:

— Хранительница? У нас снова есть светлая заступница?

— Есть. Теперь есть, — усмехнулся Айт.

— Но… — засомневался мужчина. — Я только вчера проплывал мимо Темной Башни и не видел ее из-за тумана.

— Сегодня увидишь, — рука Айта невольно потянулась к груди, где под курткой был спрятан кристалл с инглией Вайолет.

— Так ты везешь светлую искру?

Лицо капитана озарилось догадкой, и столько счастья было в его широкой улыбке, что Айт невольно вспомнил свой разговор с Фиалкой, и ее слова о том, почему суд вершат одарины, а благодарят за это светлую Хранительницу, брошенные на благодатную почву, дали свои всходы.