— Сармин действительно был великим одарином, — голос Дайка дрогнул, эхом отразился от стен, и Айту почудилось, что в нем звенит сожаление, печаль и чувство вины, — пока не связался с прежней Хранительницей Света и не погубил себя и ее.

У Айта перехватило дыхание, и липкий ужас узлом скрутил все внутренности.

— Что значит "связался со светлой Хранительницей"?

— Они полюбили друг друга и тайно сочетались браком, а наши Боги не прощают измен. Месть их была жестокой, но справедливой. Сармина казнили, а Хранительницу изгнали из Облачного Дворца вместе с новорожденным младенцем.

— Младенцем, — сглотнул Айт. — У них родился ребенок?

— Да, — кивнул Рэм.

— И где он сейчас?

— Покоится на дне ущелья Мареновых гор вместе со своей матерью, — мрачно провещал мужчина. — Слуги Морганы столкнули их в пропасть, когда Хранительница пыталась убежать из Тэнэйбры.

К ногам Айта словно привязали пудовые кандалы, так тяжело ему вдруг стал даваться каждый шаг. И не потому, что ай-теро разгадал тайну Фиалки, узнав, чья она на самом деле дочь, а потому что он своим легкомысленным поступком навлек на девушку смертельную опасность и подверг риску повторить судьбу своих родителей.

Сотни противоречивых мыслей и чувств раздирали одарина на части, а в груди его так болело и пекло, словно спрятанная у сердца искра Вайолет прожгла его насквозь.

— А почему тебя вдруг заинтересовала судьба Сармина? — растерянно спросил Рэм, выдергивая Айта из пучины мрачных мыслей.

Взяв себя в руки, одарин изобразил на лице притворное безразличие и сухо ответил:

— Урсула очень удивилась, что я являюсь Первым Стражем Темных Врат. Спросила, куда делся Сармин, а я не знал, что ответить, поскольку пост ай-тэро я принял уже от тебя. И мне стало любопытно, почему я никогда не слышал от тебя этого имени.

— Я же объяснил… — начал было оправдываться Рэм, но Айт мгновенно прервал его, меняя тему разговора:

— Это уже не имеет значения. Есть более важные вопросы, не терпящие отлагательства. Я говорил тебе, что хочу собрать ллайд, но не успел назвать причину.

— Я полагаю, ты не стал бы тревожить ковен по пустякам, — улыбнулся Рэм.

— Сейчас, когда Моргана открыла дверь в Сумеречный Чертог и находится в игре, Темная Мать не имеет над ней власти. Но наша госпожа ясно дала мне понять, что не хочет видеть Моргану на троне рядом со своим сыном. И наш долг остановить ее любой ценой. Именно сейчас Моргана собирает войско, чтобы напасть на Облачный Дворец. Если она заполучит новую Хранительницу Света, то сможет возложить ее на алтарь Двуликого и вернуть опального бога в этот мир. Мы должны выступить на стороне светлых и защитить интересы Тьмы.

— Я сейчас же займусь созывом ллайда, — с готовностью воскликнул Рэм. — Думаю, мощности артефактов нам хватит, чтобы провести всех двенадцать стражей через порталы немедленно.

— Это лишнее, — качнул головой Айт. — Темная Мать пообещала перенести всех, кого я призову. Воспользуйся моей кровью для призыва.

Не сбавляя шага, Айт полоснул ножом по руке, окропляя его лезвие своей кровью, после чего передал оружие одарину:

— Ступай. К обестине все двенадцать стражей должны сидеть за Темным столом.

Рэм коротко поклонился айтеро и немедленно отправился выполнять его поручение, а одарин толкнул рукой дверь, открывающую доступ к винтообразной лестнице, по которой можно было подняться на вершину башни.

Запах сырости и плесени пощекотал нос, и темнота ласково раскрыла Айту свои объятия, наполняя мышцы невиданной силой, заставляя кровь бежать по венам быстрее. Достаточно теперь было просто сделать глубокий вдох, чтобы тело слилось с тьмой, обрело ее легкость и изменчивость. Темная Мать наделила своего верного стража поистине уникальными возможностями.

Взметнув вокруг себя плотный вихрь, фигура одарина распалась на черную стаю летучих мышей, которые, громко хлопая крыльями, ринулись вверх, мигом преодолевая необходимое расстояние.

Облетев самый высокий шпиль башни по кругу, мыши собрались в плотную шевелящуюся сферу, что темной кляксой упала на помост перед риголионом и трансформировалась в высокого мужчину, сжимающим в ладони опутанную непроницаемым сгустком магии искру светлой Хранительницы.

Шагнув на первую ступень алтаря, Айт до боли стиснул зубы, когда под каблуком его сапога громко хрустнули осколки кристаллов предыдущих хранительниц Света.

Сколько их было? Как звали этих женщин? Чем они пожертвовали ради сохранения равновесия этого мира? О чем мечтали?..

Тусклые куски расколотого хрусталя уже ничего не могли сказать одарину о тех, чью магию и тепло они когда-то хранили, в отличие от греющей его ладонь искры трепетной девочки с глазами цвета лесных фиалок.

И Айту до спазмов в горле и захлестывающего отчаяния захотелось ее спрятать. Укрыть живое тепло любимой от чужих глаз. Защитить, уберечь, сохранить. Потому что даже сама мысль о том, что однажды ему придется идти по осколкам ее души, была страшнее смерти.