Черные тени кружили вокруг стоящих плечом к плечу парней и казались настолько реальными, что от ужаса у рохра по спине и вискам градом катился пот. Но стоило внутреннему зверю Кина разозлиться, испытывая непреодолимое желание броситься на сфирей и разодрать их в клочья, как они истаяли дымом, а за спиной раздался душераздирающий крик:

— Айт, помоги.

Резко развернувшись, Кин застыл от ужаса, и от оборота его удержал только Грайд, обхвативший двумя руками за плечи.

Парень мог только догадываться, сколько раз, проходя сквозь туман, одарин видел подобное: как на его глазах дриммы истязали любимую женщину, которая плакала и отчаянно звала на помощь.

Мертвым и пустым взглядом одарин смотрел на происходящее и, когда девушке безжалостно перерезали горло, с какой-то неожиданной злостью вытащил из-за левого борта куртки пульсирующий темный кокон, срывая магические путы, защищающие искру инглии Вайолет.

Ярчайший белый свет больно ударил по глазам, на какой-то миг просто ослепив.

Кин закрылся рукой, а когда отвел ее в сторону, шумно глотнул воздух, но уже не от страха, а от восхищения.

Туман рассеялся, и теперь можно было видеть то, что он скрывал.

По правому и левому борту, словно ворота в неизведанный мир, высились темные колоссы: каменные стражи, подпирающие головами небо, на плечах которых сидели невиданные рогатые существа с крыльями. Они таращились на проплывающий внизу корабль своими круглыми, как плошки, глазами и сердито скалили острые зубы, торчащие над верхней губой их пасти.

Грайд толкнул Кина плечом, и тот, повернув голову, раскрыл рот, обнаружив прямо по курсу выступающий полукругом полуостров и возвышающуюся над ним высоченную черную башню, окруженную темной, как сама ночь, крепостной стеной.

— Это и есть Темные Врата, — шепнул Грайд, вглядываясь вперед с каким-то особым восторгом. — Не каждому выпадает удача сюда попасть. Считай, что тебе повезло. Мало пройти сквозь туман, еще нужно, чтобы одарины пустили тебя в темную цитадель. С ним, — маг кивнул на Айта, — пропуск в башню нам обеспечен.

Кин с жалостью посмотрел на одарина, удерживающего высоко над головой искру инглии, на чьем бесстрастном лице сейчас вообще не читалось никаких эмоций, и не выдержал — шагнул к мужчине навстречу, осторожно касаясь рукой его плеча.

— Ты как? — тихо спросил рохр, понимая, что его попытка проявить сочувствие, возможно, выглядит нелепой и неуместной, но так вело его сердце. — Мне жаль…

В темных глазах Первого стража мелькнуло и погасло что-то болезненно-горькое, сменившееся неожиданной теплотой.

Как-то по-отечески взъерошив волосы Кина, одарин мягко ему улыбнулся, вмиг превращаясь в какого-то иного, совершенно незнакомого молодому рохру человека, но абсолютно точно понятного и близкого.

— Все хорошо, Кин. Я привык. Но спасибо за беспокойство. А ты? Не отпало желание в Темные Врата попасть?

В участливом вопросе Айта не слышалось ни насмешки, ни иронии, и Кин вдруг впервые понял, что сестра каким-то образом умудрилась разглядеть за суровой и мрачной внешностью одарина совершенно противоположную его сущность.

— Нет, — честно признался парень. — Кто же назад отступает, когда большая часть пути пройдена? Да и интересно мне теперь, чем у вас тут младенцев пугают. А вообще можно было и предупредить, что нас здесь ожидает.

— Нельзя, — покачал головой Айт. — Это одно из условий для тех, кто хочет попасть в темную цитадель. Никто не смеет нарушать правил, установленных Темной Матерью. Последствия могут быть очень плачевными.

Кин задумчиво уткнулся взглядом в сияющий в руке одарина кристалл, почему-то подумав, что он очень правильно и уместно смотрится в его ладони.

— Я чувствую тепло и силу Вайолет. Не знаю, как это объяснить…

— Просто в тебе тоже есть искра инглии, — прекрасно понимая, что имеет в виду парень, кивнул одарин. — Она и позволяет тебе чувствовать чужую магию.

Пожалуй, это заявление мужчины стало самым неожиданным для рохра событием дня, потеснив с вершины его пьедестала даже отважный проход через туман.

— Искра? Во мне? Откуда?

Айт недоуменно пожал плечом, давая понять, что сам еще плохо в этом разобрался, но в ответ все же выдвинул предположение:

— Если верить древним летописям, то рохры появились в Тэнэйбре во времена хаоса и считаются творениями Сумрака. Отсюда и ваша двойственность, присущая Сумраку — две ипостаси: человеческая и звериная. Существа, созданные с помощью магии, так или иначе хранят в себе какую-то ее частицу. Пока вы с Доммэ жили за барьером, изолированные от влияния магического мира, врожденная искра инглии в вас спала. Но стоило вам очутиться на родной территории, агрессивная магическая среда дала новый толчок вашим возможностям, пробудив древние силы. Говорят, что рохры получали от Виэйры свое истинное имя, как и исключительные возможности, в первом серьезном бою. Возможно, для тебя таким испытанием стала погоня дриммов и твой отчаянный прыжок через пропасть.