— Спору нет, если бы не банник, ничего бы не было, — легко согласился с Байковым я, решив закончить этот разговор. — Блин, жалко, с нами Мишки нет.

Мы как раз добрались до быстрой Смородинки, которая даже не собиралась замерзать. Димон с легкой укоризной посмотрел на меня.

— Макс, пора запомнить, что любой маг не подстраивается под окружающие условия, а подстраивает их под себя. На что тебе дана сила?

Он легонько взмахнул рукой и воды расступились под напором сильного ветра. Байков устремился по дну реки, лишь единожды обернувшись и поманив меня.

— Иди, я тоже кое-что придумал.

Когда Димон оказался на том берегу, настал мой черед. Комья замерзшей земли устремились к Смородинке чересчур шустро, из-за чего обрызгали незадачливого призывателя. Здесь я максимально уплотнил каждую кочку, выступающую из воды, чтобы они не растеклись под ногами из-за течения. И, кстати, получилось. Земля стала больше похожа на камень, ровно вытесанный аккурат под мой размер ноги.

Не разбегаясь, короткими прыжками, я преодолел реку и оказался возле Байкова. Расслабил руку и «кочки» уплыли, подхваченные жадной Смородинкой.

— Просто и эффективно, — улыбнулся Димон, — именно такой и должна быть магия.

Мы пробежали еще немного, после чего наши пути расходились. Прямая тропка к погосту вела через лес, в то время как Димону напротив необходимо было выбираться на поле. Это хорошо, что снега выпало немного, белая пелена лишь укрыла обнаженную землю, но не укутала ее теплым одеялом. Местами виднелся сухостой и едва припорошенная листва, оставшиеся с осени, а где-то мелькали и черные пригорки.

— Димон, помни, тебе использовать только артефакты, — крикнул я ему на прощанье.

— Я у страшилы закупился, — проорал он мне в ответ, не сбавляя шага.

На этом приятная часть путешествия закончилась. Началась тревожная. Больше всего пугала неизвестность. Тесей успел нагеройствовать прилично — непонятно, что из его похождений выпадет мне. С другой стороны, это все же не Геракл. Димону придется намного сложнее. Хотя, опять же, у него под рукой артефакты, у меня только сила, да парочка заклинаний. В общем, особо не напрогнозируешь.

— Потапыч! Потапыч!

— Чего такое? — недовольно пробурчал банник, явно находясь в парилке. Звук был, как из ведра.

— Вылазь, хоть поболтаем.

— Я тебя отсюда прекрасно слышу.

— Ну вылазь, спросить че хочу.

— Да я вроде и не знаю ничего.

— Ладно, — мстительно протянул я, — попроси в имении баньку построить. Настоящую, полноценную. А не этот закуток. Отольются кошке мышкины слезки.

— Тю, — окончательно проснулся банник. — Да я уже и денег скопил. Сам построю.

— Кто тебе разрешит, интересно?

— Ну вот он я, — мигом изменил решение Потапыч, и голос вроде стал ближе, — можно наружу высовываться не буду? Зябко все же.

— Можно. Что ты там бубнил про вурдалаков на кладбище?

— Так я ж говорю, последнего в осьмом году убили. Прошлого века, само собой. Тогда с этим братом строго было. Да и за погостом приглядывали?

— А почему за ним приглядывали? — побежали у меня мурашки по спине.

— Да понятное дело почему. Кладбище не простое, силой наполненное. Тут кроме деревенских и вашего брату хватало.

— Волшбеников?

— И волшебников, и ведьмаков. Рунические изготовители, артефакторы то бишь, сюда редко заглядывали, а остальных хватало с избытком.

— Получается, и личи поднимались? — совсем стало мне не по-себе.

— Кто? — не понял Потапыч.

— Нежить волшебная. Мертвые маги.

— А-а-а, — как-то слишком спокойно протянул банник. — Бывало, само собой. Как без этого. Но тут маг из Конклава обитал рядышком. Он нежить быстро успокаивал. Надо же секрет один знать. Но теперича чего об этом беспокоиться? Сколько лет прошло.

Я кивнул, хоть от Потапыча это движение и ускользнуло. Лич и вурдалаки — дети одного явления — смерти. И различаются лишь по воздействию силы. Это не бесплотные духи или призраки, от которых можно отмахаться теми же рунами или простейшими заклинаниями.

К примеру, вурдалаком мог стать любой, даже немощный. Стоило лишь силе заполнить мертвое тело. Зачем она это делала и с какой целью — не скажет никто. Я читал, что в российской Академии даже факультет был, специализирующийся на всяких мертвяках. Правда, воз и ныне стоял там. Ну, или просто нам в учебниках ничего не писали. В любом случае, вурдалака было убить довольно просто. Достаточно уничтожить тело любым доступным способом. С личами или нежитью, как называли у нас их издревле, дело обстояло сложнее.