Я смотрел за действиями каждого мага с открытым ртом. Бой происходил на таких больших скоростях, что не за всем получалось уследить. Во рту пересохло от волнения, а сердце бешено заколотилось. Безумие, просто безумие.

Мне и раньше представлялось, что тем, чем занимаемся мы — это нечто вроде копания детей пластиковыми лопатками в песочнице. Теперь это стало попросту очевидно. Разнообразие заклинаний и их чередование со стихийной магией поражало. Знакомые касты, в которых я узнавал общую базу, выдавали совсем непредсказуемый результат. Арсенал магов составляло не просто множество выученных заклинаний, а умение преобразовывать их и быстро импровизировать.

Стяжатель держался. Как универсал против двух наставников и одного магистра (того самого Желтого) так и вовсе был молодцом. Я с каждой секундой прощупывал силу в оболочках волшебников все успешнее. Конечно, перевертышу помогала его звериная ловкость и множество артефактов, которыми он был увешан, как елка игрушками. И все бы ничего, но магистр…

В каждом движении Желтого виделась уверенность и какая-то предрешенность. Да, если бы не он, возможно, у Стяжателя был бы шанс. Зеленый и Черный изредка просаживались под контратаками перевертыша, но Желтый… Он был их щитом и мечом одновременно. На любую придумку защищающегося у него находился свой веский аргумент. И еще я почувствовал, что он старше всех присутствующих здесь. Только опытный маг, прошедший множество легких стычек и серьезных боев, способен вести себя подобным образом.

Прошло меньше минуты, а противоположный берег Смородинки уже превратился в расчищенную площадку. Черные, обугленные деревья, бурелом вокруг четверки, растопленный снег и взрытая заклинаниями земля.

Стяжатель проигрывал, при этом стараясь не отступать в сторону речки. Туда, где прятался я. Мне было жаль его. Искренне. Во-первых, я с ним познакомился лично, пусть и не знал в точности мотивов перевертыша. Обманывал ли он или был честен? Кто ж знает? Во-вторых, он сейчас находился в роли жертвы. Эти трое появились и сходу начали пытаться сделать из него отбивную. В-третьих, он явно не хотел, чтобы со мной что-то случилось. Исходя из обратного — эти незнакомцы могли желать моей смерти.

Но в то же время мне и в голову не приходило вмешаться. Я видел насколько могущественны маги. Нет, может, для глав родов они мелкие сошки, но для ученика второго курса подобны неприступным горам для начинающего альпиниста. Меня просто сметут, даже не заметив.

Тем временем Стяжатель упал на колени. Желтый резко выбросил вперед обе руки со сжатыми кулаками и пространство вокруг перевертыша превратилось в прозрачное желе. Нет, будь защищающегося больше силы, ему бы удалось прорвать барьер, однако Стяжателя истощили. Вымотали, как гончие зверя и загнали в ловушку.

Черный неуловимыми глазу движениями перезарядил револьвер, напоминая героя вестернов, и тот снова заговорил на языке крови и смерти. Все шесть пуль нашли свою цель. Стяжатель обмяк, хоть и не упал, а юшка стала растекаться по воздуху. Зрелище было жуткое. Страшное, притягательное и крайне необычное. Значит, так и погибают рядовые маги?

— Готов, — опустил руки Желтый.

Теперь мне удалось разглядеть его получше. Светлые волосы, высокий рост, хищный ястребиный нос и искривленные в усмешке губы. Кого-то он мне напоминал. Из той, прошлой жизни. По телевизору, что ли, его видел? Может быть.

— Олег, как думаешь, он успел? — спросил Черный. Тоже, кстати, визуально знакомый.

— Не должен. Мы прибыли сразу, как нам сообщили.

— И где твой человек из Терново? — поинтересовался Зеленый.

— Рядом, — будто прислушался Желтый.

Он посмотрел именно в том место, где прятался я и в груди похолодело. Огромным усилием воли мне удалось не напрячь мышцы, не попытаться сжаться. Волшебник не может видеть меня, возможно, чувствует силу, но здесь сейчас так фонит излившейся магической энергией, что это попросту нереально.

С другой стороны, они на другом берегу. При попытке пересечь Смородинку сработает защита. Появятся гоблины. Я не видел их в деле, но, наверное, они смогут что-то противопоставить этой тройке. Сила, уходящая на невидимость, затрепетала, подобно пламени свечи на ветру и мне с трудом удалось выровнять ее.

Но Олег все не сводил с меня взгляда. Это походило на старую мальчишескую игру в «кто первый отведет глаза». И надо сказать, я был близок к тому, чтобы проиграть. Сила магистра проявлялась во всем, даже в таких мелочах. Он будто знал, что я нахожусь здесь и испытывал меня. Чтобы я первый открылся. И когда нервы почти сдали, когда я почти скинул невидимость, позади послышались шаги.

Тот, на кого смотрел незнакомец, появился крадучись. Легкой поступью он приблизился к Смородинке и перемахнул через нее одним прыжком. И Желтый наконец отвел от меня свой взгляд. Вот кого он ждал.

— Здравствуй, Сверчок, — улыбнулся магистр.

— Здравствуй, Олег, — пожал руку сначала Желтому, а потом остальным появившийся из-за моей спины волшебник. — Стяжатели нашли нас?

— Только один, — ответил Желтый. — Он ранил Игоря. Нам пришлось оставить его ниже по склону, но он выживет.