— Ты назвал ваше поселение стаей, это так принято у оборотней?

Мальчик широко зевнул и потёр сгибом указательного пальца правый глаз.

— Ну да. Оборотни всегда живут стаей, а главный в стае — альфа или вожак. У нас альфа мой дядя Кир. Только он уехал куда-то неделю назад и до сих пор не вернулся..

Влад говорил всё тише, пока, наконец, не замолчал и не уткнулся в подушку носом, смешно при этом засопев.

— Умаялся, бедный. — Алёна укрыла мальчика, тихо поднялась и вышла из спальни, задёрнув за собой плотную штору.

***

Через четыре дня Влад был практически здоров и лишь влажный кашель, усиливающийся к ночи, напоминал о недавнем купании в озере. Кашель Алёна долечивала компрессами из медового теста и паровыми ингаляциями с настоем шалфея. Сидеть над тазиком с горячей водой Влад, как и любой другой ребёнок, не желал и всячески пытался избежать этой процедуры, но Алёна была непреклонна и спуску хитрецу не давала.

— Влад, усаживайся скорее, вода остывает.

— Не хочу!

— Вла-а-ад….

— Не! Хо! Чу!

— А сырники хочешь?

— Конечно! Но ингаляцию делать не буду!

Процесс торга и шантажа был в самом разгаре, когда у Алёны зазвонил телефон. Мама.

— Привет, Ма. Что-то случилось?

Алёна обычно общалась с мамой через день и внеурочный звонок сразу насторожил.

— Привет. Ничего серьёзного, не волнуйся, но не могла бы ты завтра приехать?

— Что произошло?

— Давление подскочило, сегодня врача вызывала.

— Мам…

— Не начинай! Я бы не звонила, но с пацанами сладу нет. Папаша их телефон отключил, не могу дозвониться весь день, а завтра уже Лиза вечерним поездом возвращается, заберёт сорванцов.

Договорившись с мамой, что приедет рано утром, Алёна отложила телефон и посмотрела на Влада, пытающегося построить шалаш из двух одеял и стула с высокой спинкой. Что делать с мальчиком? Оставить его дома не вариант, нельзя такому маленькому одному в частном доме без присмотра находиться. Вести в лес? Очень сомнительная идея. Сейчас уже поздний вечер, на улице темно и холодно, а завтра затемно уже нужно выезжать в город. Да и болеет ещё ребёнок, нечего ему по улице расхаживать. Тем более, одежды-то нет. Это по дому он бегает в пижамных штанишках, Алёниной футболке и носках. А в лес в таком виде никак нельзя.

— Влад.

— Чего? — насупленный взгляд выдавал стремление отстаивать свою точку зрения и не соглашаться на ингаляцию, пока есть силы и боевой задор.

— А ты в город хочешь?

— В город? — растерялся и заозирался по сторонам, будто поездку предложили не ему, а кому-то другому.

— Ну да, в город. Давай съездим завтра, мою маму и племянников навестим, заодно и одежду тебе купим.

— Я поеду в город? На машине что-ли? — в глазах ребёнка плескался страх вперемешку с восторгом и непонятно, чего было больше.

— На машине, конечно. — улыбнулась Алёна. — Никогда не катался?

— Ни разу… — выдохнул мечтательно Влад.

— Только уговор! — Алёна выразительно посмотрела на таз с остывшей водой и вмиг погрустневший ребёнок покорно прошёл к табурету, сел, сложив руки на коленках и обречённо сказал:

— Ладно, давай свою ингаляцию…

*

Утром Алёна поднялась первой, вскипятила чай и нарезала бутербродов. Подняла зевающего Влада и, пока он завтракал, собрала большую сумку деревенских гостинцев. Отложила для мамы десяток домашних яичек, несколько банок с грибами, мёдом, вареньем и огурцами.

— Сало не забудь, — меланхолично напомнил Влад, дожёвывая бутерброд.

— Точно, сало!

Сей продукт Алёна раньше не ценила и, как оказалось, очень зря. Одна из жительниц посёлка, баба Маша Шевченко, держала свиней и обеспечивала ближайший городской рынок превосходной продукцией собственного производства. Алёна помогла бабе Маше подлечить застарелый цистит и в благодарность получила несколько отборных шматов поистине деликатесного продукта. Невероятно ароматное, густо проперчённое и сдобренное свежим чесноком, оно имело почти кремовую консистенцию и потрясающе-насыщенный вкус.

Собрав сумку с гостинцами, Алёна отнесла её в багажник и завела машину, чтобы прогрелась. Вернулась в дом, нарядила Влада в свой тёплый свитер, замотала в куртку с капюшоном и на руках отнесла в тёплый салон автомобиля. Обуви-то у мальчишки тоже не было.

Влад с интересом рассматривал внутреннее убранство французского Пежо и, кажется, забывал дышать от волнения.

— Нравится? — Алёна наблюдала в зеркало заднего вида, как Влад поглаживает рукой обшивку салона.

— Очень.

— У вас в поселении машин совсем нет? — Алёна медленно тронулась и интерес на лице мальчика сменился откровенным восторгом.