— Этель, да что случилось?

— Расскажи, что было на артефакторике?

— Да как всегда. Ты-то чего не пришла?

Я пожала плечами.

— Рик, Гайер был в коме столько времени, ну пожалуйста, расскажи подробности.

— Этелька, да как всегда, он совсем не изменился. Такой же угрюмый и язвительный.

— Язвительный? — растеряно переспросила я, обхватывая себя руками.

– Нет, вначале он вроде нормальный был, даже пришел раньше и сидел спокойно, ждал, пока все соберутся. А после звонка прям помрачнел на глазах. Злился по всяким пустякам. Ну он всегда так к целителям относится, — пожал Рик плечами.

— Ну да.

Действительно, почему что-то должно было измениться?

— Правда, опоздавших совсем не ругал, а сегодня их было аж трое. Просто подходил к дверям, открывал и запускал. Но после каждого еще больше хмурился.

Сердце сжалось. Может, он меня ждал? А я не пришла… Теперь мне стало стыдно, но поступить иначе было выше моих сил.

— Про меня не спрашивал?

— Нет почему-то. Ты домашку перепишешь? Меня Ариса ждет.

И друг, сунув мне тетрадь, выскочил из аудитории.

Я сглотнула ком в горле и дрожащими руками запихнула тетрадь в сумку.

Дни стали тянуться, как резиновые. Я мечтала быстрее закончить академию, но до выпуска оставалось еще почти два месяца.

Слушание Йена прошло мимо меня, ректор лишь сообщил, что Харди исключили из академии и надели блокиратор магии на пять лет. В принципе, меня это устраивало, хоть я и ожидала, что наказание будет строже.

Гайера я все также избегала, ведь после первого пропущенного занятия мне стало стыдно идти на второе, да и глупое сердце сменяло спокойный ритм на бешеный от одних только мыслей о нем. За вторым пропуском последовал третий, и я смирилась с тем, что стала прогульщицей. И начала планировать сдачу экзамена с другой группой у другого преподавателя.

Рик исправно передавал мне задания по артефакторике, и у меня в комнате стопочка выполненных работ росла после каждого занятия. Но отнести их тоже рука не поднималась.

В коридорах я пару раз видела Гайера, но всегда успевала шмыгнуть в другую сторону, чтобы он меня не заметил. Хорошо, что он сам не искал со мной встречи, ведь так легко было подкараулить меня у входа в общежитие или столовую. Это и убеждало меня, что он только рад моему устранению из его жизни. Ведь будь иначе, он бы подошел ко мне?..

Так прошло полторы недели, и я поверила, что это будет продолжаться до окончания мной академии. А потом я уеду. Теперь уж я ни за что не поступлю сюда в магистериум. Снова видеть его, общаться близко, не надеясь на что-то большее, я не смогу. Потому что все же решила последовать его совету и стать специалистом по целительским артефактам. А учиться на этом направлении и не пересекаться с деканом факультета артефакторики невозможно.

В тот день я со своей группой ожидала начала первого занятия, когда меня вдруг перехватил наш куратор — щуплый паренек, учащийся в магистериуме на целителя. Он решал разные организационные вопросы, но предпочитал делать это по магофону. Поэтому я очень удивилась, когда он отвел меня подальше от группы для разговора.

— Этель, я получил жалобу на тебя, — начал он.

— Какую жалобу? — удивилась я. Ведь вела себя идеально, за исключением…

— От декана факультета артефакторики, — подтвердил он.

Гайер подал на меня жалобу?!

— Неофициальную пока, — зачастил куратор. — Но он попросил разобраться с твоим посещением занятий, сказал, что ты пропускаешь.

С одной стороны, жутко обидно, что не подошел ко мне, с другой же… действительно, он что, бегать за мной должен? К тому же, я сама избегала его, пойди меня догони… Вспомнила, что пару последний дней натыкалась на Гайера слишком часто и все также сбегала, сверкая пятками.

— И что теперь?

— Да ничего, он только ко мне подошел. Нашему декану жаловаться не стал, попросил передать, что на следующем занятии ждет тебя в обязательном порядке.

А следующее занятие у нас сегодня… Вот дикий еж!

Куратор ушел, добившись от меня обещания начать посещать артефакторику исправно, а я осталась стоять на месте, чувствуя нарастающую панику.

Я зашла последней и сразу встретилась с ним глазами. Вздрогнула, опустила голову и прошла на свое место. Вот и началась моя персональная пытка.

Какой артефакт мы делали, я так и не поняла.

Его голос, его присутствие, даже его еле уловимый запах — сводили с ума. Еще и надо было ему стоять неподалеку! Есть же у него место у доски, вот пусть и находится там, а не в двух шагах от меня! Этот взгляд, который я чувствовала кожей, заставлял меня прятать глаза, а щеки гореть.

Инструкция ускользала от меня, руки дрожали. Я старалась смотреть на доску как можно реже, но не запоминала последовательность действий. Что сказать, я вообще не понимала, как в принципе умудрялась в таком состоянии мастерить артефакт.