Краткая боль привела в чувство — я загнала иглу в палец. И вздрогнула от прозвеневшего звонка. Я так ничего толкового и не сделала за всю пару. Осторожно подняла голову и снова встретилась с ним взглядом. Опустила глаза и стала собираться.

Очнулась, когда увидела кровавые разводы на сумке. Ах да, я же поранилась.

— Мисс Джойс, задержитесь, — его голос заставил сердце пропустить удар и зачастить от волнения.

Вот и добегалась. Как же стыдно от своего поведения, от этой дурацкой влюбленности, но поступить иначе я не могла.

Посмотрела в сторону двери, но вот вышел последний студент, и мы остались наедине. Как оставались много раз на протяжении этих месяцев, и все-таки — совсем по-другому.

Хватит прятать глаза. Раз уж он хочет поговорить, и так все про меня поймет, он же не дурак. Наверняка глупые наивные студентки уже признавались ему в любви.

От этой мысли на миг вспыхнуло раздражение, но в этот момент Гайер подошел совсем близко. И сказал неожиданное:

— Что с вашей рукой?

А что с ней? Глянула вниз и поняла, почему он об этом спросил: я успела размазать кровь по ладони.

— Поранила, — хрипло ответила я.

— Дайте.

Не успела отреагировать, как он перехватил ладонь и стал стирать кровь наколдованным платком. А потом и вовсе повел меня к своему столу. Отпустил и начал рыться в ящиках. Я тоскливо глянула в сторону двери.

Но он уже снова подошел ко мне и стал смазывать ранку мазью. Запах знакомый, но вспомнить название трав я не смогла. Да как тут вообще что-то помнить, как сосредоточиться, когда его пальцы касаются моих. Обжигающе.

А еще снова этот запах — как во сне. Хочется уткнуться ему в шею и просто дышать им…

— Можно я пойду? — выдавила из себя, так и не поднимая глаз

— Нет.

И? Чего он молчит? Пусть уж скажет, что хотел, и отпустит.

— Этель…

Все-таки переоценила я себя. Самая настоящая трусиха. И вовсе не решительная, какой считает меня Гайер. Хотя, он уже, наверное, изменил свое мнение обо мне.

— Да?

— Вы избегаете меня. Скажите, я вас оскорбил? Обидел?

В удивлении вскинула голову и встретила его взгляд. Тоскливый. И изучающий, как будто он хочет, как раньше, пролезть в мои мысли и заглянуть в душу.

Он действительно допускал, что оскорбил?

— Нет. Вовсе нет.

— Тогда почему?..

— Вы преподаватель, — выдала очевидный факт. — Я студентка.

— Я знаю. И что?

Как это — и что? Он серьезно?

— Мы можем общаться только в рамках учебного процесса, — объяснила, а сама задумалась, хочет ли он общаться как-то еще.

— Ах вот оно что.

— Да.

Гайер помолчал. Руку мою он так и не отпустил, и теперь легонько гладил тыльную сторону ладони большим пальцем. Вот зачем? У меня и так сердце рвется, а он еще и делает такое! Но вырвать руку воли не хватило. Совсем я слабая…

— Это вас ректор надоумил?

— Нет… То есть он тоже. И я сама… — я вконец запуталась. — Профессор, можно я пойду?

— Нет, — он помолчал. — Этель, я думаю, что после выпускного все наладится.

Непонимающе посмотрела ему в глаза.

— Что наладится?

— Увидишь, — он улыбнулся. — А пока… дам подсказку.

И он прижал к губам мою многострадальную руку, перевернув ее и поцеловав в то место, где бился пульс, да еще и коснувшись кожи кончиком языка…

Меня всю обдало жаром, щеки вспыхнули, потому что этот поцелуй я бы в жизни не назвала целомудренным!

— Исай, — испуганно выдохнула я, стремясь то ли остановить, то ли… сама не знаю!

Он обжег меня взглядом, а потом, видимо, все-таки сорвался. Одним движением притянул к себе, обнял двумя руками и уткнулся лицом в шею.

— Этель, — пробормотал он и прижался к коже губами. Коротко поцеловал и потерся носом.

А у меня сердце чуть не выскочило из груди, но все же… Все, что он сказал… и сделал… Значит, я тоже ему нравлюсь? Как девушка?

— Я скучала, — прошептала я, аккуратно обнимая его в ответ.

— Я тоже. Жутко скучал, — он немного отстранился, заглянул мне в глаза. Провел ладонью по щеке и дальше к виску. — Не бегай от меня больше. Я догадываюсь о причине, но… — он запнулся, сглотнул и глядя мне в глаза договорил: — Все, что ты чувствуешь… ко мне… взаимно.

Откуда он знает? Это так очевидно? Я вспыхнула от смущения и спрятала лицо у него на груди, прижавшись еще крепче.

«Взаимно», — билось в голове. Значит… он тоже… Поверить не могла.

— Но, Этель, до твоего выпускного… Ничего не получится.