— И какая же функция у этого кольца?

Гайер смутился, на миг, но я заметила.

— Я ведь тебе уже говорил, — пожал плечами небрежно.

А у меня не проходило ощущение, что он водит меня за нос.

— Ага, что оно будто бы предупреждает о злонамеренности собеседника. Только вот это кольцо было на пальце, когда Йен застал меня в библиотеке. И потом… тоже. И что-то никаких предупреждений я не заметила.

Гайер снова невозмутимо пожал плечами, не глядя на меня.

— Профессор… — начала я неуверенно.

Посмотрел недовольно.

— Что?

Я обняла себя руками, но мысль закончила:

— Я бы хотела, чтобы отношения… если они у меня будут… были без лжи, понимаете? Нельзя утаивать что-то важное от близкого человека.

— Этель, — выдохнул он, шагнул вперед и прижал меня к себе, обнимая. — Хорошо, оно ни о чем не предупреждает. Ты отказывалась его надеть, а для меня это было важно. Позже я обязательно тебе расскажу, хорошо? Сейчас… не могу.

— Хорошо, — согласилась я, обнимая его в ответ.

Он легко поцеловал висок, потерся носом и отступил.

— Иди, а то твой приятель хватится.

К сожалению, он был прав, я действительно пропала на продолжительное время. Поэтому смущенно улыбнулась, еще раз поблагодарила за кулон и вышла из аудитории. Не стала его целовать в этот раз, хотя он явно ждал. Но лучше не стоит, иначе мы оба можем сорваться и натворить всякого.

При мысли о «всяком» я покраснела и когда вернулась в библиотеку, Рик присвистнул.

— М-да, вы целовались что ли?

Я замерла, осознавая, а потом схватила энциклопедию и почти попала по его плечу — друг увернулся в последний момент.

— Ты с ума сошел говорить такое здесь? — рассердилась я, оглядываясь.

К счастью, другие студенты были от нас далеко, но вдруг кто-то за стеллажами слышал?

— И вообще, все твои догадки ошибочны, — невозмутимо заявила я, занимая место за столом. Придвинула к себе книгу и начала листать в поиске нужного материала.

— Вот с последним не согласен, вы оба так друг на друга смотрели… Я прям по Арисе заскучал, — мечтательно протянул Рик, а я смутилась.

И поняла, что нужно быть в сто раз осторожнее. Правильно я делала, что не ходила на артефакторику! Только вот теперь что делать?

— Насколько это видно… совсем постороннему?

— Ага, значит, что-то есть, — ухмыльнулся Рик довольно.

— Рик!

— Ладно, ладно. Ну, на самом деле нужно быть внимательным и разглядывать вас обоих в такой момент. Не думаю, что кому-то это понадобится на уроке.

— Это да, — задумчиво протянула я.

— А вообще, Этелька, одобряю, — шутливо хлопнул он меня по спине.

— В смысле? Тебе же он не нравится!

— Почему? Как преподаватель, конечно, жесткий, принципиальный, но я слышал, что как человек он неплохой, да еще и так смотрел на тебя… Только вот когда же вы успели? Он только пару недель, как пришел в себя!

А вот об этом я рассказывать не собиралась и просто загадочно улыбнулась. Рик поприставал, да отстал. И пожертвовал мне пару листов из своей тетради, чтобы я начала готовить доклад.

На следующий день на артефакторику я шла подготовленная: в сумке лежали письменные работы, а в кармане — кулон с иллюзией, который я забыла вернуть, и кулек новогодних леденцов. Второй, который я покупала Гайеру.

Занятие в этот раз прошло продуктивнее вчерашнего: я хотя бы осознала, что мастерим мы артефакт для улучшения слуха. Но сделать его не смогла — все время отвлекалась и залипала глазами на преподавателе. Рику приходилось толкать меня под локоть. А вот Гайер совсем не помогал — так же подолгу задерживал взгляд на мне, из-за чего мне казалось, что буквально все уже обо всем догадались!

Злилась на себя, что не могла сосредоточиться. И на него за эти провокационные взгляды. Наконец занятие окончилось, и я вздохнула с облегчением. Студенты потянулись на выход, а я специально медленно укладывала вещи в сумку, заодно достала стопку исписанных листов.

Оглянулась — последним уходил Рик, перед этим двусмысленно мне подмигнувший. Клоун!

– Профессор Гайер…

— Да, мисс Джойс? — откликнулся он сразу, когда я подошла к преподавательскому столу. Голос невозмутимый, а взгляд такой лукавый.

Положила перед ним работы.

— Вот. Я узнала, что задавали, пока я… отсутствовала. И все выполнила.

— Очень похвально, — улыбнулся он, не отводя глаз от меня.

Я смутилась и все же достала кулек леденцов.

Он помнил, это я поняла сразу. И очень обрадовался.