— Ты чего? — удивился друг и проследил за моим взглядом. — Не-ет, только не говори, что это он!

— Не мели ерунды, — хмуро отозвалась я, отстраняясь от друга. — Он профессор.

— Ой, какая разница, у нас половина студенток влюблена в какого-нибудь преподавателя. Почему-то считается, что это очень романтично… Но я не ожидал, что и ты тоже…

– Джойс, на пару слов, — раздался голос Гайера, отчего я чуть ли не подпрыгнула. А он, оказывается, подошел к нашему столу.

Я послушно встала и последовала за ним к выходу из библиотеки. Гайер завел меня в ближайшую пустующую аудиторию и запер дверь. Плохая идея! Мы вдвоем в закрытом помещении — это очень плохая идея.

Но его, как оказалось, интересовало не совсем то, о чем я уже успела размечтаться.

— Я забыл тебе отдать, думал, если встречу где-нибудь за вечер, то не стану ждать до завтра, — с этими словами он вытащил из кармана кулон с тремя отдельными листочками, соединенными в одну красивую веточку.

Смотрелось очень стильно, и обработано явно так, чтобы кулон не цеплялся за одежду и вообще не мешал.

— Что это?

— Артефакт вместо всех твоих связок. Пришлось разделить функции по разным основам, да еще и потом эти основы совместить друг с другом… Не был уверен, что получится, но, как видишь, я нашел решение.

А я… А у меня ком в горле образовался. Потому что теперь я понимала в артефакторике очень много и могла точно сказать, что ушло на этот кулон у Гайера несколько десятков часов. Основы соединяли редко, потому я и носила связку разных, тут просчитывать надо было сутками, чтобы и свойства все нужные придать, и проследить, чтобы при взаимодействии друг с другом основы не конфликтовали.

Я думала, у Гайера и на один артефакт-то для меня времени не найдется, а он…

— Этель, ты что плачешь?!

Сама не заметила, как слезы полились. Это было слишком… Слишком нежно, слишком явно, слишком вообще всё!

— Сколько времени ты на него потратил? — спросила я, смахивая очередную слезинку.

Гайер смотрел на меня растеряно, явно не понимая, что сделал не так.

— Да… Какая разница?

— Никакой, — ответила я, шагнула к нему и прижалась, обнимая за плечи. — Спасибо.

Он неуверенно обхватил меня руками и погладил по спине.

— Так тебе понравилось? Или не очень?

— Очень понравилось, — улыбнулась я, отстранившись. — Можно примерить?

Конечно, сначала нужно было снять все остальные артефакты. С кулонами и камешками проблем не возникло, но одна брошка всегда была прицеплена к карману с внутренней стороны блузки.

Сходя с ума от собственной смелости, я с милой улыбкой сообщила об этом Гайеру и начала расстегивать пуговички. Кармашек-то внизу!

Он сначала не понял, растерянно проследил за моими руками, но взгляд быстро стал жадным и пронизывающим. Потом он, видимо, осознал, ругнулся и резко отвернулся.

Я рассмеялась. Было жутко приятно, что он так реагирует. Ведь видел меня и полностью раздетой! Моими глазами и мельком, конечно, когда был в моей голове, но трогал-то моими руками точно всё и везде! Но нет, похоже, это совсем не повлияло на его отношение в худшую сторону. А мне понравилось его провоцировать. Ведь можно было просто отогнуть край блузки внизу, а не расстегивать её сверху!

— Смейся, смейся, я после выпускного отыграюсь, — пробурчал Гайер, чем вызвал очередной приступ веселья.

Правда, когда все артефакты были сняты и настало время мерить кулон, мне уже было не до смеха. Потому что Гайер вызвался помочь и теперь стоял сзади, застегивая замочек на цепочке. И как назло делал это медленно, то и дело касаясь кожи обжигающими пальцами.

Я вздохнула с облегчением, когда эта пытка закончилась. Обернулась к нему и счастливо улыбнулась.

Опустила голову в желании рассмотреть кулон, но тут мой взгляд уперся в кольцо.

— Его забыли снять, — показала руку Гайеру.

— Да нет, не забыли, — протянул он задумчиво, перехватил мою кисть и провел большим пальцем по ладошке, вызвал толпу мурашек. — Его функцию я так и не смог перенести, так что пусть будет, — и Гайер поцеловал прям то место, которое только что поглаживал.

Меня бросило в жар, а щеки загорелись. Я подняла голову, ныряя взглядом в его глаза. Забыла обо всем на свете, только смотрела и…

Так, стоп. Что там с функцией?

Я отступила, прерывая наши гляделки. Он меня специально отвлекает?