Дверь захлопывается, ударяя в мою голову, я отшатываюсь назад, резко падаю вниз по лестнице почти до конца, потратив драгоценные секунды, чтобы собраться с мыслями и встать. Достаточно времени, чтобы Марк открыл дверь кухни и включил свет, который ослепляет и на несколько секунд лишает меня зрения. Что еще хуже, при падении я также потерял оружие.

— Я же говорил, что они придут за мной, — говорит Марк удивительно спокойным голосом.

Я поднимаюсь по ступенькам и толкаю Марка на кухню, где он падает, ударяясь головой о деревянный пол. Краем глаза я вижу, как Тесса вскакивает со стула.

— Не делай ему больно, — испуганно взывает она.

Я совершаю ошибку, глядя на нее в замешательстве. Эту короткую секунду Марк использует, чтобы ударить кулаком мне в челюсть и откатить меня о своего тела. Затем он отталкивается от пола и протягивает руку к винтовке, которая опирается на кухонный шкаф. Я только наполовину поднимаюсь и бросаюсь на Марка, который уже держит винтовку в руке, но мешаю ему выпрямиться, чтобы в кого либо прицелиться.

— Не делай ему больно, Лиам, — снова просит меня Тесса, и у меня возникает ощущение, что здесь что-то не так. Но почему я удивляюсь? Я же должен понимать, что в каждом эта женщина видит что-то хорошее. Иначе разве она впустила бы меня в свой дом?

Я хватаюсь за винтовку и мне удается оттолкнуть ее подальше. Тесса хватает ее и судорожно впивается в оружие.

— Марк, перестань сопотивляться. Он ничего не сделает тебе.

Вместо того, чтобы послушать Тессу, тот борется всеми силами, которые может собрать. В отчаянии я смотрю на Тессу.

— Должен ли я действительно не причинять ему боли?

— Ладно, один удар, — сдается она, понимая, что я не смогу удержать Марка без применения силы.

Замахивась, отвешиваю ему удар, который я ему и так задолжал, и, используя его замешательство, переворачиваю на живот и фиксирую руки за спиной. Когда я с усилием поднимаюсь вместе с ним на ноги, дверь кухни врезается в стену, и в дом входит с поднятым пистолетом полицейский.

— Не стрелять, — в панике кричит Тесса.

Глава двадцатая

Тесса

Мы смотрим вслед последней машине, покидающей ранчо. Это машина шерифа, только на этот раз за рулем не Марк, а его заместитель. Марк и его мать сидят вместе на заднем сиденье. Она — за убийство Эллы Беккет, а он направляется в клинику, где принудительно лечили его мать.

— Он не выглядел счастливым, — говорю я Джорджу, который стоит рядом и держит меня за руку.

— Я бы тоже не был, если бы меня заперлив псиушку, — отвечает он, глубоко вздыхая. — Я рад, что ты в порядке. Эти идиоты не хотели ничего делать, — жалуется он. — Никто из них не хотел идти против Марка.

Я поворачиваюсь к нему и обнимаю.

— Мне очень жаль, если ты беспокоился обо мне. Кроме того, что ты пропустил «Нашу маленькую ферму».

— По этому поводу мы еще поговорим. — смеясь отвечает Джордж.

— Я тоже тебя люблю, — говорю я, наконец, позволяя ему освободиться из моих объятий, потому что знаю, что ему не нравится, когда он вынужден проявлять чувства.

— Надери идиоту задницу, — говорит Джордж, оглядываясь через плечо, где на крыльце сидит и ждет Лиам.

Я фыркаю, потому что с одной стороны злюсь на него, а с другой слишком устала, чтобы ругаться с ним.

— Я могу сказать «спасибо», — шепчу я Джорджу, медленно начиная двигаться.

Последние несколько часов с Марком были, пожалуй, самыми интенсивными из всех, что у нас когда-либо были, если не учитывать того, каким тяжелым было время после расставания, когда мне буквально пришлось сбежать на ранчо. Но сегодня я лучше поняла многое из того, что мы пережили вместе. Его замкнутость, молчание, гнев. Внезапные изменения в нем, связанные с обнаружением скелета и правдой о его матери. Я никогда не была так напугана, как сегодня, и все же не испытываю никакой ненависти к Марку.

Я поднимаюсь по крыльцу на веранду, при этом в упор смотря прямо на Лиама и игнорируя трепет в животе и желание броситься ему на шею. Ни в коем случае я не буду этого делать. Этот мужчина бросил меня. Письмом. После того, как я рассталась с ним. Но я не сказала, что он должен уйти.

— Спасибо, — сухо говорю я, распахивая сначала сетчатую защитную раму, а затем входную дверь и направляясь в дом. Я даже не успеваю добраться до кухни, как вдруг Лиам останавливает меня, заставляя обернуться к нему, разворачивая словно балерину.

— Это все? — спрашивает он.

Я скрещиваю руки перед грудью и вопросительно морщу лоб.

— Чего ты ожидал? Ты спас меня, за это я и поблагодарила, мы квиты.

Его взгляд скользит по моему телу, по клетчатой рубашке и джинсовым брюкам, которые я надела сегодня, а затем по моему лицу.

— Я ожидал, что мы поговорим.

— О чем? — огрызаюсь я и возводя руки вверх. — Что случилось с твоей работой?

— У меня уже есть другая.

— Ага. — Я пожимаю плечами и незаинтересованно отворачиваюсь. — Удачи.