— Мы еще не закончили.

Он идет за мной на кухню, где помогает мне поднять стул.

— Мы закончили. Письмо доказывает это, — сухо говорю я, указывая пальцем на смятый бумажный комок, который сейчас валяется перед плитой.

Лиам прослеживает за моим взглядом, и на мгновение кажется растерянным, но затем, кажется, снова приходит в себя.

— Забудь, что там написано.

— Нет, — твердо говорю я. — Я не забуду, что ты просто сбежал посреди ночи, и все, что после себя оставил, было вот это вот.

— Но ты же так хотела, — возмущенно говорит он.

— Я все еще хочу так! — восклицаю я.

Лиам хмурится и смотрит на меня.

— Это неправда. Мне достаточно только посмотреть на тебя, чтобы понять, чего действительно ты хочешь.

— И его же я хочу?

— Поцелуя. Твои губы совершенно красные и влажные, потому что ты постоянно облизываешь их, потому что только и можешь думать о том, чтобы я прижался к ним своими. Твои щеки залиты румянцем, потому что твое сердце колотится только потому, что я нахожусь в одной комнате с тобой. Ты хочешь, чтобы я сказал тебе, что мы больше, чем просто друзья, и что я никогда даже не подумаю о том, чтобы снова покинуть тебя.

Я глотаю комок в горле и воздерживаюсь от прикосновения к моим щекам, чтобы проверить, прав ли он.

— На самом деле, я не хочу всего этого, — упрямо заявляю я, потому что слишком боюсь боли, которую почувствовала этим утром. Что если он снова исчезнет только потому, что я ляпну что-то необдуманное? Хотя Лиам и утверждает, что не оставит меня, я не могу поверить ему, потому что он уже сделал это раньше. Мой страх потерять кого-то, кто что-то значит для меня, слишком велик. Я рискнула, когда решила подпустить к себе Джорджа.

— Тебе следует позвонить своему другу и согласится на эту работу, — говорю я и выхожу из кухни, не глядя на Лиама.

Я бросаюсь вверх по лестнице в свою комнату, распахиваю дверь и тут же захлопываю ее позади себя, затем спускаюсь по ней на пол и зарываюсь лицом в ладони. Лиаму не следовало возвращаться. Хотя он ушел только этим утром, сейчас это ощущается еще хуже. Я ненавижу пустоту, которая распространяется в моей груди, когда меня кто-то покидает. На данный момент это всего лишь маленькая дыра, но что, если я позволю Лиаму глубже проникнуть в мою душу, а он затем снова исчезнет? Я этого больше не выдержу. Когда я наконец рассталась с Марком, то сама выбрала одиночество. Решать самой — это хорошо и не так больно, как быть брошенной. Когда вчера отослала Лиама, то сама приняла это решение. Так и должно оставаться.

***

Я подбираю и закалываю все еще влажные волосы и покидаю спальню с хорошим настроением. После всего того, что случилось вчера, удивительно, что я могу еще испытывать хорошее настроение. Тем не менее сегодня чувствую себя в позитивном смысле, свободной от забот и тревог. Вероятно потому, что Марк наконец-то получит помощь, и у меня появится возможность перевести дух, пока его нет. И, может быть, он вернется, снова став тем мужчиной, за которого я выходила замуж. О Лиаме стараюсь не думать, и как только его образ появляется в моих мыслях, то энергично отталкиваю его. Так же далеко, как он уехал после того, как прошлой ночью оставила его на кухне. Даже эту тупую пульсацию в груди демонстративно игнорирую, потому что сегодня прекрасный день.

— Я делаю кексы. С бабочками из помадки. Что ты об этом думаешь? — спрашиваю я Трикси, которая лежит перед лестницей и ждет, когда я ее выпущу наружу. Она встает, виляет хвостом и бежит вниз по лестнице передо мной, где останавливается и ждет, скуля у входной двери.

— Сейчас, сейчас, — говорю я ей, спускаясь вниз и в последний раз оборачивая резинку для волос вокруг моего небрежного пучка.

Быстро затягиваю шнурок в поясе моих розовых тренировочных штанов, затем открываю дверь. Я была чрезвычайно свободной еще со вчерашней ночи, настолько свободной, что даже не заперла дверь. От кого я должна была запираться теперь, когда Марка больше нет?

Я открываю сетчатую дверь и вхожу в теплый, сияющий летний день, замирая всего в шаге от ступеней крыльца, потому что замечаю на моей веранде что-то темное, чего там не должно быть.

— Что, черт возьми, ты тут делаешь? — ошарашено вопрошаю я. Трикси, не обратив внимания на мое восклицание, бежит в загон и исчезает прежде, чем успеваю закончить свой вопрос. — Лиам! — рассержено рычу я.

Лиам, держа чашку в одной руке, сидит на крыльце, завернутый в одеяло, его рюкзак лежит на полу рядом с ним. Он улыбается во весь рот.

— Доброе утро, дорогая, — говорит он. — Джордж был так любезен и принес мне кофе. Завтрак придется, вероятно, сегодня подождать.

Широко распахиваю глаза и делаю шаг к нему.

— Я думала, ты работаешь на своего друга. Почему ты все еще здесь?

— Потому что у меня здесь уже есть работа. — Лиам улыбается еще шире.

Я качаю головой.

— Нет, нету. Ты что, провел ночь на моем крыльце?

— Прошлой ночью было похоже на то, что у меня больше нету здесь комнаты, так что да.