— Быстрее! — поторопил их Авис, уже забравшийся на второй этаж, откуда теперь осуществлялось управление. Калеб отвязал еще один канат. Неказистая конструкция снова дернулась и впервые оторвалась от земли — не сильно, буквально на полторы ладони. На показавшемся из-под земли днище виднелись остатки травяных корешков, а в тех местах, где во время дождей больше всего лилась с поломанного водосточного желоба вода, остались зеленые пятна мха.

— Ну? — Белый мастер вскочил на порог и протянул миледи руки: после того, как разобрали ступени крыльца, заходить в дом стало довольно трудно.

— Если мы умрем, я тебя убью, — пригрозила миледи, забираясь в летающий дом. Кан улыбнулся и втянул ее внутрь.

А шар, тем временем, уже рвался в небо. Сила, с которой он натягивал канаты, была даже слишком велика благодаря полумагическим системам Ависа. Конструкция скрипела и постанывала, требуя, чтобы ее отпустили. Еще чуть-чуть, и что-нибудь непременно лопнуло бы, но Калеб был наготове. Стоило миледи оказаться внутри, как он развязал сразу два узла. Дом сильно тряхнуло, пол наклонился, и под ужасающий скрежет все незакрепленные предметы покатились в дальний угол. Толпа ахнула: такого зрелища тут давно никто не видел. Пока Кан и леди Ветта пытались обрести равновесие, цепляясь за опорные конструкции, мимо них, весело смеясь, проехал на животе старик Калеб. Он словно бы помолодел и даже стал лучше соображать. Добравшись до противоположного конца, воздухоплаватель рывком развязал еще два узла. Третий — последний — не выдержал сам. Точнее, не выдержал вбитый в землю кол, за который он был привязан — его попросту выдернуло, как пробку из бутылки. Дом еще раз тряхнуло, и земля, словно в сказке, стала стремительно уходить из-под ног.

— Авис, сбавь обороты! — крикнул Калеб, цепляясь крючковатыми пальцами за то, что осталось от стен. Дом трясло и мотало так, что все силы пассажиров уходили на то, чтобы не вылететь ненароком наружу.

— Одну минуту! — донеслось откуда-то сверху. Среди общего скрежета и завываний крутящегося среди железных балок воздуха прорезался какой-то свист, за ним хлопок, и постепенно тряска стала пропадать.

— Ну как? — горящее энтузиазмом лицо Ависа показалось в люке второго этажа.

Белый мастер, все еще придерживавший миледи за руку, показал ему одобрительный знак.

— Швы не разошлись? — Калеб поднялся на ноги.

— Нет, вроде, — Авис потрогал свою щеку.

— Да я не про тебя, — отмахнулся Калеб, направляясь к лестнице. — Я про шар.

— А! Те швы. Да чего им сделается? — беззаботно отозвался Авис, отодвинулся от люка, и оба изобретателя скрылись на втором этаже. Оттуда сразу понеслось стариковское ворчание, звонкий мальчишеский смех, лязг механизмов и прочие звуки, свидетельствующие, что все идет хорошо, и пассажиры могут выдохнуть.

— Как вы? — спросил Кан, отпуская леди Ветту. Та ничего не ответила, только встряхнулась и подошла к дверям, открытым теперь в чистое небо. Далеко внизу виднелись крыши домов, бегали, запрокинув головы вверх, смешные маленькие людишки.

— Это… наш Город? — миледи чуть свесилась вперед и вниз, держась за дверной проем. Белый мастер на всякий случай ухватил ее за пояс.

— Он такой маленький, — миледи отмахнулась от мастера, опустилась вниз и села на порог, свесив ноги наружу. Кан опустился рядом. Под старыми, обшарпанными сапогами леди Ветты медленно проплывали квадраты огородов и пашен.

— Ой, смотри, старая башня! — миледи радостно ткнула пальцем в знакомое с детства строение. — Я там играла когда-то. А вон в том пруду я чуть не утонула.

— Не помню такого, — сказал Кан.

— Это еще до тебя было, — отмахнулась миледи. — Зато вон, смотри, песчаный берег. Мы там гуляли с тобой когда-то, помнишь? Я тебе еще тогда «Свод правил королевского двора» читала.

— Помню, — губы Кана тронула улыбка. — Как не запомнить самое скучное чтиво за всю мою жизнь. Вон, видите овраг за мельницей? Там я и сжег эту чертову книженцию.

— Так это был ты? — возмутилась миледи. — Я думала, Элви стащил.

— Ну не мог же я признаться своей госпоже, что у нее ужасные литературные вкусы, — невозмутимо отозвался Кан. — Три недели слушать, как король должен приветствовать подданных всех мастей, что должен надевать, да что говорить, когда ему приспичило на горшок — такое мало кто выдержит.

— Неуч, — миледи шутливо ткнула его в бок. — Тебе лишь бы баллады про рыцарей и драконов слушать. Но надо же хоть иногда просвещаться.

— Можно я лучше буду просвещаться в том, как лучше владеть мечом? Все-таки, это моя профессия.

— Не-а, — миледи задорно мотнула кудряшками. — Только дворцовый этикет. В крайнем случае — кулинарное искусство. Кстати, что у нас сегодня на обед?

— Я думал, вы теперь у нас за обед отвечаете, — пожал плечами Кан.

— Чего? — возмутилась миледи. — Да никогда. Я просто так, от скуки готовкой занялась. Даже не думай это на меня перекладывать. А вообще, может наймем служанку, а? Нам же теперь не нужно на дом деньги откладывать. Какую-нибудь тихую, послушную женщину. Только чтоб вкусно готовила. Хотя бы как та девочка — Сайка.