К концу года я получил направление на обучение между юниорским и сениорским годами. Я уже знал, что вернусь в Форт-Брэгг для новых тренировок, но после этого мне надо было направляться в Форт-Беннинг, Джорджия, для тренировок с парашютом.

Я сообщил новости Джо Брэдли, преизрядно удивив его. Туда я должен был ехать с ним и Бруно, а обратно – без них. Мы условились сохранить за нами комнату ещё на год. Мы держались друг за друга, так как я по-прежнему не курит траву, как делал это в прошлый раз. Тогда я был придурком, и сейчас понимал это. Комнатная рулетка в этом году, кажется, была особо хаотичной, но, как говорится, в хаосе есть возможности!

– Как думаешь, в какой комнате мы будем жить в следующем году? – спросил я как-то у Джо.

– Он хитро поглядел на меня.

– Ты имеешь в виду – не в этой? Что у тебя на уме?

– Давай-ка подберём комнату пониже.

– Мы никогда не найдём там комнату. Да и зачем?

– Ну, во-первых, там комнаты больше, у них есть окона и балконы, – ладно, не совсем, но там были окна, выходящие на крышу крыльца. Туда можно было принести стул и сидеть, с комфортом наслаждаясь солнышком и ветерком. – Во-вторых, у нас хорошие шансы. У тебя, по крайней мере – у меня не такие.

– Что ты под этим подразумеваешь?

– Ты по-прежнему Номер Три в списке, и старички не считаются. Это делает тебя третьим номером в целом доме.

У него над головой будто зажгли лампочку.

– Я никогда не думал об этом.

– Это ещё не всё. Бруно – номер один, и он останется в тройке, которую освободит Линчберг. Он ни за что не откажется от тройки в пользу этой комнаты. Согласен?

– Ну, допустим. А что насчёт Барри? – он указал на другую стену, у которой спал Барри.

– Это не имеет значения. Внизу освобождаются две комнаты. Пигпен и Шлитц – оба выпускаются в этом году, – Пигпен унаследовал комнату от своего второго соседа и пригласил Шлитца к себе, – А также Гарри и Ральф из передней комнаты, – два сеньора также уходили.

– Так что, даже если Барри захочет переехать, мы остаёмся друг с другом, – закончил Джо.

– Так это выглядит для меня.

– А тебе это во что станет? – злобно спросил он.

– Ну, я никому не расскажу о твоём тайнике с гейским порно, и о том, что ты любишь трахать второкурсников посреди ночи.

– Пошёл на хуй, Бакмэн, – со смехом сказал он.

– Звучит так, будто мы переезжаем.

Как и ожидалось, Барри снял с одним из второкурсников комнату в передней части с видом на Бурдетт. Мы с Джо получили вторую комнату, сбоку дома, с видом на бассейн и напротив комнаты Чёрного Света.

Мэрилин не нравилось, что я собираюсь покинуть её на два месяца, но она понимала. Перед моим отъездом мы провели вместе безумные выходные, и я пообещал ей ещё более дикие по возвращении.

Летняя тренировка была похожа на то, что было в первый раз. Как и тогда, я был разделён с Бруно и Джо и больше их не видел. Я встретил своего прошлогоднего друга, Харлана, но мы были распределены в разные тренировочные группы. Я видел его лишь в перерывах, но мы крепко дружили.

Многое из того, что мы делали, было похоже на прежние занятия, только сжатые. Мы заметно подняли квалификацию в обращении с оружием, в борьбе, беге и маршировании. На сей раз нам не пришлось играть в военные игры в грязи. Зато мы узнали о разных частях армии. Теперь мы действительно увидели артиллеристов и танкистов, парашютистов, прыгающих с самолётов, и так далее. Идея состояла в следующем: проинформировать нас достаточно для того, чтобы по окончанию института мы могли сделать разумный выбор части, в которой хотим служить.

На мой взгляд, это было лишне. Насколько я знал моих сослуживцев-кадетов, 90 % из них были бы счастливы получить демонстрацию пишущей машинки в чистом и сухом офисе. Штабная служба была пределом их мечтаний!

Я находился в Брэгге уже пару недель или вроде того, когда меня внезапно отозвали с занятия и направили в кабинет лейтенант-полковника Браунелла. Полковник отвечал за наш класс и эту часть тренировочного лагеря. Я в жизни бы не сказал, что сделал не так, но пошёл в его кабинет и доложился. Его ординарец, капрал, спросил обо мне по внутренней связи, а затем завёл меня внутрь:

– СЭР, ОФИЦЕР-КАНДИДАТ БАКМЭН ДОСТАВЛЕН ПО ВАШЕМУ ПРИКАЗУ!

– Вольно, Бакмэн, – ответил полковник. Что ж, вольно так вольно. Я всё ещё не был офицером, поэтому всегда оставался стоять по форме. Полковник Браунэлл удивил меня, приказав «Вольно, кадет».

Расслабив мышцы, я поглядел на полковника и заметил, что трубка его телефона лежит на столе.

– Да, сэр?

– Вам звонок, мистер Бакмэн, – сказал он, кивая на трубку. – Я собираюсь отойти из офиса на пару минут. Просто открой дверь, когда закончишь.