Я автоматически тронула кромку волос, ровно до плеч – вот почему они никогда не росли ниже?! Не то чтобы я не задавалась этим вопросом, но деда вел себя так, будто все в порядке вещей. Будь я помешанной на внешности, вроде Лайзы или хотя бы Лили, то он огреб бы куда больше головной боли.

Но я хотя бы не орк. И, слава Солнцу, не парень.

Тут вернулся снарр с золотой побрякушкой и кивнул на выход.

– Мне нужно поговорить с мастером, – более не глядя на эльфа, я двинулась к приземистому карлику.

– Чего желаете, миледи? – судя по тому, как лучилось его лицо, чей-то кошелек заметно потяжелел. И тут я вспомнила про подкинутые монеты. Цинично использовать их же против снарра, но я не простила шантаж и угрозы в адрес птенца.

– Артефакт от чтения мыслей и эмоций, – я не была уверена, что таковой вообще существует, но попытка не пытка.

– Идемте, миледи.

Он выдвинул какую-то книгу со стеллажа, и полки подались вперед, открывая потайной проход. Я крепче прижала к себе сумку и шагнула в темноту.

Карлик что-то шепнул, и под потолком вспыхнул калейдоскоп разноцветных фонариков, как и в предыдущей комнате. Я не сдержала вздох восхищения.

Мастер взял со стола незамысловатое колечко.

– От сильных менталистов не защитит, но от усиляющих артефактов – вполне. По особому заказу я могу создать и абсолютную защиту, но энергии потребуется очень много, и времени, ну Вы понимаете… – а глаза намекали – и денег.

Раньше, чем мастер договорил, я поняла, что это не мой вариант.

– Могу я доверить Вам тайну?

– Конечно, миледи, – по лицу было видно, что мои секреты интересуют его как Лайзу платья с прошлого сезона, но он держался. Надо же, вселенная карликов поистине параллельна с нашей.

– Я пью кровь снарра, чтобы не умереть. Из-за крови между нами образовалась связь – он читает мои мысли, а мне иногда удается услышать его. Во сне я видела картину из его прошлого. Мне нужен артефакт, чтобы закрыться.

По мере того, как я говорила, морщины на широком лбу становились глубже, а в голубых глазах впервые зажигались искры интереса.

– Никогда не слышал о подобном, – наконец, пробасил карлик, – но подозреваю, что обычные средства при такой связи не помогут.

В глубине души я знала ответ, потому разочарования не было. Лишь легкое сожаление.

– У меня к Вам еще одно дело, мастер…

– Бревлин, – охотно подсказал артефактор, и я с опозданием различила гравировку «Мастерской Бревлина» на щитообразном значке.

– Мастер Бревлин. Взгляните на эту сережку, – я откинула волосы с левого уха.

– Работа арингардских мастеров, – карлик подтвердил слова сына, – Вы желаете экспертизы?

– Я хочу его снять, – сказала и немного пожалела о своей поспешности – действительно ли я хочу увидеть свое истинное лицо? А если я уродина? Деда часто говорил, что от большого знания одни печали.

Мастер Бревлин придвинулся вплотную, так что борода защекотала щеку и подбородок.

– Сожалею, этот артефакт под паролем. Пароль получил тот, кто принимал заказ у мастера. Вместе с изделием.

Деда, нас ждет интересный разговор.

– Благодарю, мастер Бревлин.

– Ты расскажешь, о чем секретничают юные человеческие девушки с крадалшин? – снарр перехватил меня у двери, – скоро улицы заполонят работяги, задерживаться было неразумно.

– Крадалшин? – я вскинула глаза на эльфа. За ночь я успела забыть, как он прекрасен в дневном свете.

– Так они себя называют.

Карлики?

– Да ни о чем…

Эльф одними глазами выразил насмешливое недоверие. Не спрашивая дозволения, он забрал сумку из моих рук и защелкнул на шее птенца золотой ободок ошейника. На глазах воздух вокруг него зарябил, а сам грифоныш обернулся худеньким серым щенком гхар знает какой породы. Сердце сжалось от жалости – казалось, малыш держится на последнем издыхании.

– Это южногорный волкодав, самая крупная собака из известных, – ошарашил эльф, – новорожденные волкодавы не впечатляют, признаю, но за месяц он сравняется по размерам с котенком льва того же возраста. Грифон почти идентичен льву по развитию, ты знаешь, а для продолжительной иллюзии необходимо соответствие ее размеров оригиналу. Иначе она порвется, как узкое платье на пышнотелой барышне.

– Занятное сравнение, но вполне прозрачное, – я погладила спящего щенка по макушке и досадливо прикусила губу. Эльф говорил так, будто предпочитал этот тип женщин. Или мне просто показалось. Да какая разница?