– Данари?

К счастью, всего лишь Кора. На этот раз брюнетка заплела волосы по арингардскому обычаю в простую косу за спиной.

– Я бы хотела замесить тесто и приготовить пирог для Сайероны. Она спасла нас с …Вашим братом, во время грозы.

– Конечно, я помогу!

Кора начала бойко рекомендовать рецепты, и сошлись мы, как ни странно, на излюбленном пироге нашей общей северной родины. С корнем авлисса, напоминающем по вкусу спелую ягоду.

– Давай на «ты»? – предложила хозяйка по праву старшинства.

Я кивнула, но предпочла бы к ней не привязываться, потому что все равно придется расстаться. Когда фикция с Вейденом будет разорвана.

Нож соскользнул с корневища и попал по пальцу. Нет, как можно быть такой невнимательной!

– Данари, ты все время где-то витаешь, – женщина метнулась за чистой тряпицей и протянула мне, – все дело в слушании? Тебя же полностью оправдали, скоро все забудется.

Будь она знахарем, как я, то можно было бы рассказать о том, что меня бросает то в жар, то в холод. Что сердце сбивается с ритма, а в животе не проходит странное чувство на грани муки и наслаждения. Лекарь дал бы снадобье от этого недуга, но… Кора же торгует зельями! Значит, тоже должна знать симптомы.

Какое-то время Кора просто молчала, и я начала жалеть, что зазря нагрузила человека своими проблемами.

– Это не болезнь, – наконец сказала она, забрав у меня нож.

– А что же? – я уставилась на нее во все глаза. Пауза была невыносимой.

– Это значит, что в тебе просыпается женщина, – Кора мягко и печально улыбнулась, – такое случается, когда приходит срок. Или появляется кто-то, кто пробудил в тебе это.

– И что же делать? – услышанное мне категорически не понравилось. Лучше бы эта «женщина» спала и дальше, как принцесса из гномьих сказок, желательно вечным сном. Но даже в сказке ее целовал принц, и девушка просыпалась… Гхар! Только не представлять, как проклятый Вейден сжимает в объятиях и…

– Я никогда не влюблялась, – Кора развела руками, – можно спросить Рина… но нет, лучше не бередить его раны. Он и так мрачнее ворона.

Да уж, ее «Рина» точно спрашивать не стоит.

Слава Солнцу, к обеду он так и не появился, и я, подхватив готовый пирог, накрытый серым хлопком, пошла к Сайероне.

Ее аура все также была непроницаема, как у снарра, заказавшего зелья, и у меня возникло подозрение, что, во-первых: это один и тот же солнечный эльф, а во-вторых… возможно, его кровь меняет ее ауру, превращая в зеркальный щит.

Не появись он на моем пороге несколько дней назад, и не заметь я эти изменения, то вряд ли решилась бы открыться. Но нити наших судеб уже пересеклись в паутине жизни, которую сплел верховный паук, как сказали бы в южной Ридгии. Сайероне я рассказала и про «второе зрение», которое больше не могло фиксировать ее эмоций, и про фиктивный брак, призванный защитить этот секрет. Разве что про неоднозначные чувства к Вейдену промолчала, потому что сама в них не разобралась.

В ответ Сай поведала о своих бедах – что продалась на бессрочную службу за право жить, что под личиной в ее доме бегает маленький грифончик из украденного яйца, и что ее единственная надежда вернуться к нормальной жизни – наше с Вейденом зелье. В этот раз она не смогла достать кровь, но выразила надежду, что в следующий обязательно получится. Но самое главное – она боялась, что ее действия могут поспособствовать чему-то очень плохому.

Раньше я жила в глухой провинции, но даже переехав в столицу, никогда не задумывалась о глобальных, политических делах. И что обычный человек может быть в них замешан. Мир не был идеален, но стоял прочно и незыблемо. Снарры там, мы здесь. Они мудрые и непогрешимые, мы грешные и приземленные. Или мне просто так казалось, в мои восемнадцать лет? Не слишком большой угол обзора. Если взглянуть глубже, с другой высоты, то незыблемость рушилась, как камень под натиском времени. Век назад правила императорская династия, а сейчас – совет наместников. На примере некого «Фила» оказалось, что мудрость и справедливость эльфов – не более, чем роли в театральной постановке. Что дальше?

– А теперь меня пугает, что Он узнает про тебя, – Сай сидела в кресле, подобрав ноги. Щенок-грифон устроился на ее коленях.

– Возможно, он уже обо мне знает, – припомнила я эльфийский визит.

Совпадений было слишком много, и мы пришли к единодушному мнению, что навещал меня Тот самый снарр.

– Если он узнает про тебя из моих мыслей, ты можешь оказаться в опасности, – Сай почти ничего не ела.

– А ты пой что-нибудь веселенькое, когда он поблизости, – я отпила из чашки и закусила пирогом. Вкусный все-таки получился! Похоже, Сайерону эльф пугал больше, чем меня. Но их знакомство куда более тесное, так что тому были причины.

Страх настиг меня только на улице, у лавки мясника, когда я увидела неприметную с виду женщину, каких сотни. Но ее аура тоже была зеркальным щитом.

Я медленно отошла, а потом припустила бегом к соседскому дому. Сай не единственная марионетка. Сколько их? Десятки? Воображение живо нарисовало, как они выполняют за снарра грязную работу в самых разных сферах деятельности. Как далеко раскинулась сеть?

Спотыкаясь на неровной брусчатке, я чувствовала себя песчинкой, которую готова закружить зарождающаяся буря.