Домой я решила пойти пешком. Во-первых, идти было те так уж и долго. Во-вторых, нужно было немного проветриться и подавить в себе медленно подступающую истерику.

Ни фига я не сильная.

И даже ни разу не смелая.

Вся моя бравада и решительность растаяла, словно пригретый весенним солнцем снег, стоило мне только покинуть квартиру Громова.

Сердце болело, руки дрожали, а подступающие слезы, мешали нормально смотреть под ноги, и я постоянно спотыкалась о снежные булыжники вдоль тротуара.

— Рит! Ритка! — услышала я за спиной и в следующую секунду была подхвачена чьими-то руками, — Ритка, привет!

Это был улыбающийся и дольный жизнью Шнурок.

Его жизнерадостный вид только добавил лишнюю каплю в море моего отчаяния.

— Привет, — едва слышно прошептала, отчаянно шмыгая носом.

— Ритка? Ты чего? Плачешь, что ли? — растерялся парень, выпуская меня из объятий.

— Нет — прохрипела я, отвернулась и пошла дальше.

— Черт! Рит, постой. Прости меня. Я хочу помочь.

Затормозила и обернулась. Гневные слова о том, что он такой же предатель, как и все, готовы были сорваться с губ, но широко распахнутые, умоляющие глаза Шнурка смотрели на меня с молчаливым участием.

— Пойдем. Я тебя угощу кофе, успокоишься и ты расскажешь, что у тебя стряслось.

Переведя взгляд на протянутую другом руку и, едва кивнув, вложила свою ладонь в его пальцы.

Он был прав. Мне нужно было успокоиться.

Деду нельзя волноваться, а он ведь обязательно снова возьмется за свое ружье если допытает правду.

Шнурок затащил меня в недорогую пиццерию, заказал нам кофе и уселся напротив, глядя на меня с плохо скрываемым любопытством.

Я пристроилась в уголке дивана, скинула куртку, шапку и уткнулась носом в свой кофе, не чувствуя ни запаха, ни вкуса.

— Так что у тебя случилось? — наконец, не выдержал Шнурок, грозясь прожечь во мне дырку своим любопытным взглядом — Тебя кто-то обидел?

Не знаю почему, но именно сейчас мне вспомнился эпизод в кино, потом еще в клубе, где он променял меня на свою Пуделиху.

Разве так поступают настоящие друзья?

— А чего это ты за меня вдруг переживаешь? — вскинула брови я, — Совесть заела?

Шнурок моментально вспыхнул, взгляд его стал виноватым, почти болезненным.

— Заела. К деду твоему приходил вчера, а он меня…

— Послал, — с едкой улыбочкой резюмировала я, — По Брежневу.

— Ну…типа того, — вздохнул Мишка, — Знаю, что поступил с тобой некрасиво, дал ложную надежду…

— Дело не в ложных надеждах, — перебила его я, — Это звучит очень унизительно…для меня. Напомню: ты первый полез ко мне в клубе, а после продинамил и обжимался со своей этой…Пуделихой. Что, скажешь, не так было?

Шнурок понуро опустил голову.

— Все так, но…Я не хотел, Рит.

Его нытье меня раздраконило.

— Я только одного не пойму, Миш. На фига ты ко мне с цветочками тогда приперся?

Вразумительного ответа у Шнурка не было.

— Целых три недели ни слуху не духу, а тут нарисовался, как ни в чем не бывало? Сдается мне неспроста. Да? Помощь моя понадобилась?

По побитому взгляду видела, что так оно и есть.

Как ни странно, но раздражение и злость стала сходить на «нет» Сейчас я видела перед собой запутавшегося, расстроенного и пришибленного Шнурка. Все того же старого друга из соседнего двора. Мальчишку, коим он, по сути, до сих пор и является.

Возможно, правду, говорят модные журналы, что слабый пол старше психологически, чем сильный.

Всего месяц назад Миша казался мне образцом мужественности, рассудительности. А сейчас он видится мне нашкодившим ребенком, которого просто надо простить, ибо на детей обижаться самое последнее дело.

— Рассказывай. Что у тебя стряслось?

Он и выложил все как на духу.

Причина, его удрученного настроения, оказалась предсказуема — Пуделиха.

— Достала меня. И пишет, и пишет. Преследует, ей богу! Не знаю уже, как от нее отделаться, — жалуется Шнурок.

Внутри разлилось пакостливое чувство удовлетворения.

— Есть на свете справедливость! — хлопнула в ладоши я и самодовольно улыбнулась, — Это тебе за меня. В наказание!

Шнурок скривился.

— Если бы я знал, что так все обернется, уже бы женился на тебе.

— О, нет! Мне такого счастья не надобно. Какой с тебя муж? Ты же даже картошку чистить не научился.

С тоской вспомнила про картофельные таланты Шурика и вздохнула. Даже дед бы позавидовал, с какой маниакальной экономичностью тот срезает тонюсенькую шкурку.