Мален поднялся и протянул ей раскрытую ладонь.

– Я вижу, что вы боитесь Силы. Но как распорядиться ею – зависит от вас. Иногда даже самое мощное оружие может приносить не только разрушения, но и пользу. Смотря в чьи руки попадет. Ну что, мисс Фитцпатрик, оформим вас в качестве моего джуниора?

– 17 –

С глазами, зудящими от непролитых слез, Алекс проводила Джона Малена до двери. Она понимала, что, согласившись на его предложение, принесет себя в жертву. В жертву желаниям самого Малена, необходимости позаботиться о родителях и даже, в какой-то мере, жителям города, который стал родным для Клер. Тем не менее, девушка в глубине души признавала, что кроме нее некому сделать этот важный шаг. Да и сестра в свое время приняла такое решение. Клер всегда была более отчаянной, более смелой, готовой рискнуть и поставить на карту все, ради того, чтобы добиться цели. Уж она наверняка не колебалась, как сама Алекс, которой кровь их предков просто не оставила выбора.

Осознавала ли в свое время ответственность ее предшественница – Камилла? С удовольствием ли исполняла Верховная ведьма свой долг перед ковеном? Алекс могла только представлять себе женщину, которая походила на нее внешне и была женой Джеральда. Что толкнуло ее выйти за такого мужчину, как он? Любила ли она своего мужа? И можно ли вообще любить его? Образ Джеральда в голове Алекс складывался из обрывков, противоречащих друг другу: вот он смотрит на нее с ледяной ненавистью, и в то же время целует с такой нежностью, что сердце заходится от удовольствия. Он наблюдает за ней исподтишка, разговаривает с пренебрежительной усмешкой, и в то же время шепчет «Ками, я так…» Что – так? Скучал? Жалею, что убил тебя? Люблю тебя? Эти фразы не вязались в представлении Алекс с характером Джеральда. Он не был легок в общении, как его друг – Стивен. А уж чтобы говорить кому-то подобные слова… Девушка ощутила, что никак не может сложить картинку воедино и все больше запутывается.

Единственное, что понимала Алекс – она должна если не отомстить этому жестокому мужчине, то хотя бы ненавидеть его за то, как он обошелся с Клер и с ней самой. У полиции, как известно, не было доказательств, что смерть сестры произошла насильственно. Но если Алекс наберет силу Верховной ведьмы… Что там говорил Мален? С таким могуществом можно попытаться противостоять даже Пожирателю? Держитесь, мистер Дейвис, вам еще отольются чужие слезы. Алекс надела медальон сестры на шею и погладила кончиками пальцев неровные жемчужины. Украшение будет напоминанием о том, ради чего ее жертва.

Кевин вышел в прихожую, где девушка топталась в раздумьях, и окинул ее удивленным взглядом.

– Что хотел член городского Совета?

Алекс отдернула руку от медальона и замялась. Мален просил ее не посвящать никого в их планы, да и Кевин, похоже, был мало осведомлен о дружбе его жены с Пожирателем. Стоило ли открывать ему правду? Пока девушка колебалась, мужчина увидел на ее груди украшение.

– Что это? – прежде, чем Алекс успела вымолвить хоть слово, Кевин подошел к ней и приподнял двумя пальцами медальон, мимоходом коснувшись кожи. – Это же было у Клер!

Все мысли разом вылетели из головы девушки, когда она подняла взгляд и увидела лицо мужчины совсем близко. Прежде такое могло ей только сниться. Как она раньше не замечала эту легкую горбинку на переносице? И складку губ, привыкших чаще улыбаться, чем быть горестно поджатыми? Алекс почувствовала, как тает от внимания Кевина. Приказала себе не расслабляться – ведь они поссорились – но обида уже испарилась из сердца, словно ее там никогда и не было.

– Так мистер Мален приходил, чтобы вручить его тебе? – догадался Кевин, и его глаза цвета весенней травы прищурились. – Откуда это у него?

Алекс бы отдала многое за то, чтобы вот так стоять рядом и ощущать, как пальцы Кевина касаются ее, но он убрал руку. Ее пронзило чувство потери.

– Нашли в вещах Клер, – пролепетала девушка, – ты не возражаешь, если я оставлю на память?

Мужчина покачал головой, продолжая изучать ее лицо. В мечтах Алекс представляла похожую ситуацию: они с Кевином находятся так же близко, он смотрит на нее, а потом наклоняется и целует. Но мечты оставались мечтами.

– Выпьешь со мной кофе? – спросил он.

Больше всего Алекс сейчас хотелось в душ – смыть запах прошлой ночи – но она убедила себя, что надо использовать любую возможность стать Кевину ближе, поэтому коротко кивнула.

– А где Августа и Джун? – поинтересовалась девушка, пока они шли на кухню.

– Нэн забрала их на прогулку. Утром они вели себя, как бесенята. Им явно хотелось на воздух. Ты садись, я сам налью.

С порога в глаза бросился беспорядок. Алекс увидела, что стол снова перемазан остатками еды. Похоже, джем. Гора посуды высилась в мойке.

– Готовил дочкам завтрак, – пояснил Кевин, перехватив изумленный взгляд девушки. Он смутился. – Слушай, сестренка, я понял, что вчера очень погорячился с тем, что ты нам не нужна. Ума не приложу, как Клер со всем этим управлялась.

Алекс молча прошла и взяла тряпку. Намочив, она принялась вытирать стол.

– Можно считать, что ты простила мне вчерашнюю грубость? – поинтересовался мужчина, наблюдая за ней.

– Ох, Кевин, – вздохнула она, не желая показывать, что так быстро капитулировала, – и что вообще вчера на тебя нашло?!