Мужчина пристально посмотрел на нее, и девушка спохватилась, что он, должно быть, читает ее мысли. По его лицу пробежала тень.

– Мне очень жаль, Джеральд, – покачала головой Алекс в ответ на безмолвную боль в его глазах.

Ответить он не успел, так как к ним подошла Саманта. С кошачьей улыбкой она положила руку на плечо мужчины.

– Этот танец, кажется, можно танцевать и втроем. Ты ведь умеешь делать это втроем, Джеральд?

Его глаза снова стали холодыми и безразличными, и он кивнул.

– Как вам будет угодно, дамы.

– Тоже мне, дамский угодник! – рассмеялась Саманта, беря его за руку и кружась. Она посмотрела на Алекс и поманила ее. – Ну, давай же, подруга! Это весело!

Алекс отступила назад и покачала головой.

– Боюсь, я так не умею. Извините.

Она поспешно отошла, пытаясь снова разглядеть в толпе Кевина. Нужно вернуться к нему как можно быстрее. Но его нигде не было видно. Алекс в отчаянии сжала кулаки. Ну вот, упустила свой шанс!

В этот момент ее внимание привлекли белесые силуэты, показавшиеся среди общей темной массы людей. Вскрикнув, Алекс застыла как вкопанная. Фантомы! Ужасные полупрозрачные существа выходили откуда-то из темноты и смешивались с живыми людьми. Некоторые из них обступили стол с угощениями, другие – пробирались ближе к костру. Их становилось все больше и больше, и теперь площадь напоминала шахматную доску, на которой перемешались черные и белые фигуры.

Ведьмы, казалось, ничуть не испугались. Никто не закричал, не попытался уйти с праздника или, хотя бы, сторониться фантомов. Наоборот, им уступали лучшие места. Девушка увидела, что на почетных стульях уже уселись две полупрозрачные женщины. Они не двигались и не сводили глаз с Алекс. Ее прошиб холодный пот. Остекленевшие, ничего не выражающие глаза призраков, казалось, заглядывали ей в самую душу. Ну конечно, фантомы наверняка знают, что она связана с Джеральдом, их убийцей. Что, если они решат отомстить ему через нее? Или просто отомстить ей за то, что она волей-неволей связала себя с этим человеком? Если бы рядом была всезнающая Стелла Хартли! Но они с Кевином как сквозь землю провалились.

Неожиданно Алекс почувствовала ледяное дуновение в затылок. Обернувшись, она оказалась лицом к лицу с еще одним фантомом. Девушка в красной куртке и с перепачканным кровью лицом протянула к ней руки.

Алекс вскрикнула и бросилась наутек, расталкивая людей. В ответ ее тоже толкали или кричали неприятные слова, но девушка продолжала пробираться на свободу. Подальше от ужасных фантомов. Она выбежала в темный переулок и только здесь остановилась, чтобы перевести дыхание и убедиться, что страшные создания за ней не гонятся.

В узком темном проходе между домами было тише, чем на площади. Музыка здесь звучала приглушенно. Только когда совсем близко прошли двое людей с факелами, Алекс удалось разглядеть, где она находится. Неподалеку стояли мусорные баки, асфальт покрывали зловонные потеки из них. Кто-то чем-то шуршал. Наверняка, бездомные кошки рылись в отходах. Прежде Алекс даже не подозревала, что в центре города есть подобные места.

Девушка обхватила себя руками и прижалась спиной к холодной стене. Дома стояли так близко, что лунный свет сюда не проникал. Как ей теперь выбраться отсюда? Где найти силы, чтобы встретиться лицом к лицу с фантомами? Неужели в качестве Верховной ей придется все время с ними сталкиваться?

Шорох усилился. Алекс насторожилась. Послышалось сдавленное рычание. Девушка тут же позабыла обо всем, вглядываясь в черную тьму за мусорными баками. Там кто-то был. И этот кто-то готовился на нее напасть. Она посмотрела в сторону площади. Успеет ли добежать? А что, если там ее поджидают фантомы?

Темные лохматые существа один за другим начали выходить из-за баков. Их глаза горели во мраке как огни. Алекс насчитала две, четыре, шесть тварей! Они окружали ее, прижавшуюся к стене, подходили ближе. Бездомные собаки, поняла она. Их оскаленные клыки белели уже совсем рядом. Неужели они настолько голодны, что готовы напасть на человека?

Но эти собаки не выглядели просто голодными. Их рычание казалось безумным. Словно Алекс была для них раздражителем такой силы, что животным хотелось разорвать ее в клочья любой ценой. Алекс беспомощно огляделась. Никто не может ей помочь. Никто не знает, где она. Да и на помощь позвать невозможно. Музыка на площади звучит достаточно громко, чтобы заглушить любые ее крики.

В этот момент в глубине переулка послышались шаги. Алекс с надеждой вскинула голову, вглядываясь в темноту. Человек шел неспеша, а собаки наступали, и девушке показалось, что подмога не подоспеет вовремя.

– Кыш! – крикнула в отчаянии она на одну из тварей и топнула ногой, но собаки только зарычали громче.

Наконец, Алекс смогла разглядеть, кто приближается. Эту старуху с длинной косой она, кажется, видела в магазинчике слепой Мелиссы.

– Помогите! – позвала девушка.

Старуха остановилась на некотором расстоянии и подбоченилась. Собаки даже не повернули головы в ее сторону.

– Сейчас ты пожалеешь о том, что вообще явилась в наш город, подстилка Пожирателя! – проскрежетала старуха.