– Вам тут что, лазарет «Святая Марта»? – огрызнулся Джеральд, но все-таки накрыл ладонью плечо друга.

Стивен покорно ожидал результата. Здесь Пожирателю пришлось потратить больше времени, но и не с такими увечьями его Сила справлялась.

– С тебя два года, – сообщил он, когда дело было сделано. – По одному за тебя и Сэм.

– Бери.

Джеральд исподлобья посмотрел в честное и открытое лицо Стивена и отвернулся.

– Потом. Никуда ты от меня не денешься. Кто тебя так?

– Охотник.

Джеральд развернулся на пятках. Его глаза округлились.

– Цербер из Ватикана?! В нашем городе? Ты уверен, что тебя не по пьяни местные ковбои подстрелили?

Стивен неохотно кивнул, застегивая рубашку.

– Я не знаю, сколько охотников приехало, но с одним пришлось столкнуться.

– Что, еле унес ноги? – фыркнул Джеральд, но его взгляд оставался серьезным.

– Честно говоря… я его убил.

Джеральд моргнул.

– Ты – что?! Нет, я наверно ослышался. Ты хотел сказать «я от него сбежал, и теперь мы заляжем на дно на какое-то время, пока фанатичные засранцы отсюда не уберутся», – Джеральд повернулся к Саманте, которая подтянув колени к подбородку, сидела на прежнем месте, – ты слышала? Он ведь не сказал «я его убил»?

Девушка промолчала, ее лицо оставалось грустным. Стивен вздохнул.

– Я его убил, Джер. Иначе бы он убил меня. Выбора не было.

Джеральд скривился. От волнения он начал расхаживать по спальне.

– Ты хоть представляешь, что теперь будет? Одно дело, когда охотники приезжают и уезжают ни с чем. Один охотник – мы ведь с таким уже справлялись, Стив. Вспомни. Но узнав, что одного из них грохнули, что сделают фанатики? – он остановился и прожег Стивена взглядом. – Они примчатся всем легионом и камня на камне тут не оставят. Они будут убивать всех без разбора: ведьма, не ведьма. Любой, кто хотя бы отдаленно покажется им подозрительным, – получит пулю тут же. Месть!V! Мы имеем дело с религией, а это похуже атомной бомбы. Дьявол, ну как тебя угораздило так нас подставить!

Во время этой пламенной речи одна эмоция сменяла другую на лице Стивена. Он казался то виноватым, то растерянным, то огорченным, но к тому времени, как Джеральд договорил, выглядел разозленным.

– А может быть, это ты нас всех подставил, Джер, когда убил ведьму Питерс, а?

Джеральд опешил.

– Никто не знает, по какому принципу охотники выходят на нас, – пробормотал он.

– А разве не замечено, что они появляются там, где умирает какая-то ведьма? – возразил Стивен с жаром. – Разве ты сам не говорил мне о подозрениях, что они как-то вычисляют всплеск Силы в момент сверхъестественной смерти, только если она не была естественной?

Джеральд сдался. Он тяжело опустился на край кровати рядом с Самантой, которая испуганно отодвинулась от него, и обхватил голову руками.

– Поэтому, – продолжил Стивен, – если у тебя и были планы относительно убийства Алекс, тебе придется от них отказаться. Второй всплеск Силы будет равносилен тому, что мы сами позвоним в Ватикан и продиктуем им свои домашние адреса. Кстати, где она? Я надеюсь, ты ее еще не грохнул?

Джеральд удрученно покачал головой.

– Нет. Я не смог.

Саманта всхлипнула и отодвинулась еще дальше.

– Он из-за этого вымещал злость на мне! – пожаловалась она Стивену.

– Хватит ныть! – оборвал ее Джеральд, опережая упреки, готовые сорваться с губ друга. Когда он поднял голову, его глаза светились огнем надежды. – Что бы вы без меня делали, детишки?! Не волнуйтесь, мы все умрем, но не так скоро, как хочется охотникам. У меня есть план.

– 16 –

Алекс опустилась на край дивана, почувствовав, что ноги ее не держат. Слишком много информации вылилось на ее бедную голову за последние двадцать четыре часа, и девушка уже боялась предположить, что еще ей предстоит узнать. Мален тоже присел рядом и посмотрел с сочувствием.

– Вижу, мое имя у вас на слуху, мисс Фитцпатрик.

– Д-да, – кивнула она, стараясь побороть смущение, – мне о вас уже рассказали.

Мален, чуть склонив голову набок, внимательно посмотрел на Алекс. Это длилось не более пары секунд.

– Ах, Стелла! – обрадовался он. – Ну что ж, значит, она сэкономила мое время. Мне останется восполнить лишь незначительные пробелы в той истории, которую вы знаете. И, надеюсь, мы станем добрыми друзьями.

Алекс догадалась – Мален прочел ее мысли. Причем сделал это быстро и легко, сама девушка даже этого не почувствовала. Это было так не похоже на действия Стеллы Хартли, каждое вторжение которой глухим молотом отдавалось в голове. Какой же должна быть его Сила, чтобы так ловко проникать в разум?

В это время мужчина посмотрел на двери гостиной. На глазах изумленной девушки деревянные створки сами собой двинулись и закрылись с легким щелчком.

– Небольшая демонстрация, – пояснил он, – просто хочу убедить вас, что Сила у меня, действительно, есть. О ее размере мы поговорим чуть позже. Теперь нам никто не помешает и не подслушает разговор.

Алекс открыла рот и несколько раз судорожно глотнула воздух. До дверей было не меньше пяти шагов. Мален только что закрыл их силой своего взгляда. Раньше девушка и не подозревала, что такое вообще возможно.