– Ну, чего ждешь, Брат? – бросил лысый блондину. – Кончай его.

Блондин, с сосредоточенным выражением лица, поднял руку с пистолетом и направил его на лысого. Алекс потеряла дар речи. Ее мучитель, видимо, тоже.

– Что ты делаешь, Брат?! – удивленно воскликнул он после недолгого молчания.

Блондин поджал губы, его лицо перекосилось, но рука не сдвинулась ни на сантиметр в сторону. Алекс снова посмотрела на Джеральда. Поймав ее взгляд, он заметно приободрился.

– Все в порядке, я контролирую его, детка.

Блондин убрал вторую руку с шеи мужчины и выпрямился в полный рост, и только теперь Алекс увидела, что по-прежнему распростертый на полу Джеральд держит его за лодыжку чуть повыше ботинка. Она догадалась, что тактильный контакт действует в данном случае так же, как при обмене мыслями. Облегчает управление сознанием.

– Пожиратель! – проскрежетал лысый.

– Приятно познакомиться, дружище Чупа-Чупс, – отозвался Джеральд, – почему бы тебе не отпустить девушку?

– Почему бы тебе не сдаться? – ухмыльнулся тот.

– У меня человек с пистолетом.

Лысый обхватил голову Алекс. Она сдавленно пискнула.

– Я сверну ей шею быстрее, чем он выстрелит.

По лицу Джеральда стало заметно, что он колеблется. Алекс понимала, что охотник прикрывается ею как живым щитом. В таких условиях стрелять в него было глупо. В этот момент раздался глухой стон. Кевин! Сердце Алекс застучало так быстро, как не билось даже от страха. Прилив сил охватил все ее тело. Земля под ногами заходила ходуном. Девушка услышала, как напряженно засопел над ухом охотник. Где-то вдалеке завыла сирена пожарной машины. Стены задрожали сильнее, с потолка посыпалась штукатурка. Алекс заулыбалась. Она, наконец, поняла, на что способна.

Охотник догадался. Он сильнее сдавил шею девушки. В глазах Алекс потемнело, она перестала концентрироваться, и дрожь земли немного ослабла. Но тут ступенька под ними треснула, охотник покачнулся, потеряв равновесие, и в эту же секунду грохнул выстрел.

Алекс взмахнула руками и упала на пол, почти рядом с Джеральдом. С другой стороны от них рухнуло тело лысого. Девушка заметила аккуратную чернеющую дырочку во лбу. Она застыла, шокированная зрелищем, чувствуя, как тошнота подбирается к горлу и в то же время не в силах отвести глаз, как не может отвести глаз человек, впервые увидевший так близко чью-то смерть.

– Я ждал этого момента, – услышала она словно издалека голос Джеральда, – ты хорошо сработала, детка.

Дверь распахнулась. В дом ворвались люди в пожарной форме. Вокруг поднялась суета. Поток белой пены обрушился на стены и пол, заливая тлеющую древесину. Кто-то склонился над Джеральдом. Кажется, это был шериф, и Пожиратель что-то втолковывал ему, показывая на блондина, который, находясь под контролем сознания, так и стоял, не шелохнувшись. Алекс отмечала происходящее скорее машинально, продолжая разглядывать отверстие в черепе охотника.

Чьи-то крепкие руки схватили ее за плечи, и только тогда Алекс опомнилась. Она вскинула голову и увидела Малена, который потянул ее, помогая подняться. Девушка вырвалась, снова упав на четвереньки. Уворачиваясь от ног суетящихся людей, Алекс поползла через коридор к Кевину, возле которого присел на корточки один из пожарных.

– Медики едут, – сообщил мужчина.

Алекс почти припала к телу любимого. Еле ощутимое дыхание коснулось ее щеки. Неожиданно она поняла, чем может помочь.

– Джеральд… где Джеральд?

Алекс вскинула голову и огляделась. У подножия лестницы его не было. Охотника заковали в наручники и повели к выходу. Другого, без сознания, вынесли на носилках. Над трупом третьего топтались двое полицейских. Мален разговаривал с шерифом.

– Джеральд! – позвала Алекс, пытаясь перекричать шум и гвалт, царящие в помещении.

Он не мог так быстро исчезнуть. Она совершенно точно видела на нем кровь, значит, Джеральд тоже был ранен и не способен передвигаться быстро.

– Вы ищете кого-то из родственников? – с участием поинтересовался все тот же пожарный.

– Нет, – растерянно покачала головой девушка, – я ищу…

Она замолчала, не зная, какое слово подобрать. Кем ей приходится Джеральд? Друг? Сеньор? Знакомый? Алекс не хотела применять к нему ни одно из определений.

Она еще раз обвела взглядом помещение, всматриваясь в лица и, наконец, с облегчением увидела его. Джеральд выходил из гостиной, ведя за руки девочек. Он слегка прихрамывал и держал спину неестественно прямо, но в целом выглядел уверенно. Алекс бросилась и прижала малышек к себе. Они обе доверчиво обхватили ее шею ручонками, озираясь на незнакомых людей вокруг. Алекс понимала, что сейчас она – единственное знакомое лицо.