Джеральд отвел взгляд. Его губы искривились ожесточением.

– Это не прошло. Никогда не проходит. Каждый из нас постоянно это испытывает, и лишь со временем удается привыкнуть к бесконечным мучениям настолько, что почти перестаешь их замечать. Я уже научился жить с тем, что еще так пугает тебя: и с фантомами, и с тенями своих жертв, и даже со старикашкой, будь он неладен. Единственное, что мне не по силам, это ты.

Он снова посмотрел на Алекс, и ее словно ударило током. Сознание девушки вдруг слилось с сознанием мужчины. Она увидела все его мысли, надежды, переживания и сожаления. Бесконечную боль, которую он испытывал изо дня в день. И причину этой боли. Алекс ощутила внутри себя ту незаживающую рану, которую оставила Камилла внутри Джеральда, и поняла как постепенно, год за годом, эта рана обрастала рубцами и грубела до тех пор, пока стала нечувствительна к воздействию извне. Он говорил правду: теперь вряд ли что-то могло сбить его с намеченного пути. Кроме той, которая эту рану нанесла.

Все прекратилось. Алекс вздрогнула, прижимая ладони к пылающим щекам. До этого она упрекала Джеральда, что он копается в ее рисунках и вмешивается в ее личное пространство, но та глубина его личности, в которой она невольно побывала только что, не шла ни в какое сравнение с ее каракулями.

– Прости, – пробормотал он, – я ненадолго забыл, что нужно контролировать свои мысли.

– Почему ты сразу не сказал мне? Почему не признался, что не можешь меня видеть? – покачала головой Алекс.

– А что бы это изменило? Кроме того, – Джеральд усмехнулся, возвращая себе прежний подчеркнуто-ироничный вид, – то, что меня не убьет, лишь сделает сильнее.

Он взял девушку за руку и вынул из кармана небольшой браслет.

– Что это? – удивилась Алекс, пока мужчина надевал украшение ей на руку.

Она поднесла запястье ближе к глазам, не без отвращения отметив, что бусины в браслете костяные и явно выточены вручную. Слишком грубо обработаны были их бока.

– Сюрприз из магазинчика Мелиссы, – пальцы Джеральда словно невзначай погладили тыльную сторону ладони Алекс, – талисман на удачу.

– Нет, ответь серьезно. Что это? На вид – гадкая штука.

– Он заговорен на отпугивание собак и других животных. Пока ты его носишь, такое нападение, как сегодня, не повторится. Ты спрашивала, чего я хочу в обмен за твое спасение. Хочу, чтобы ты никогда его не снимала. Ведь в следующий раз я могу не успеть оказаться рядом.

Алекс вспомнила ожерелье из птичьих черепов, которым хвасталась старуха Пэм. Что ж, лучше уж такой браслет. Она закусила губу. Теперь Джеральд еще и проявляет заботу о ней?

– А почему ты такой не носишь? – поинтересовалась она.

Мужчина сверкнул глазами.

– Я предпочитаю убивать врагов, а не прятаться от них.

И в этот момент на первом этаже прогремел выстрел.

– 31 –

Джеральд и Алекс замерли. Звук выстрела затих. В следующую секунду девушка вскочила на ноги и бросилась к двери.

– Кевин!

Она выбежала в коридор, перегнулась через перила и посмотрела вниз. Джеральду, который уже стоял рядом с девушкой, хватило пары мгновений, чтобы оценить обстановку. Он успел заметить, что охотников было трое и все вооружены. Один направился в сторону кухни, другой – скользнул в гостиную. Питерс лежал ничком на полу недалеко от входа. На его рубашке расплывалось кровавое пятно. Алекс закричала. Третий, крупный лысый мужчина, среагировав на крик, вскинул пистолет. В другой руке он держал продолговатую черную коробочку, которую тоже направил на них. Прибор противно затрещал, и в следующую секунду Джеральд едва успел оттолкнуть Алекс. Пуля выбила щепки из деревянного перекрытия стены позади них. Бок Джеральда обожгло, но сейчас не было времени сосредотачиваться на боли.

Он прижал Алекс к полу, а сам попытался разглядеть маневр противника сквозь перекладины перил. Охотник, прицеливаясь, начал подниматься по лестнице. Ступени слегка поскрипывали под его ногами. Девушка впилась в руку Джеральда ногтями. Отреагировав на боль, он инстинктивно повернул голову. Ее глаза показались ему безумными.

– Кевин! Там Кевин! О боже, они убили его! – запричитала она.

– Да заткнись! – прошипел ей в лицо Джеральд. Сейчас было не до церемоний. – Подумай лучше о своей заднице!

Девушка опомнилась и умолкла, но ее глаза по-прежнему оставались расширенными от ужаса.

– Кто это такие?

Джеральд сглотнул, не переставая следить за охотником, который достиг середины подъема.

– Те, кто охотятся на таких, как мы. Кстати, Мален обещал, что костьми ляжет, но не подпустит их к тебе. Наврал ведь старикашка!

Заметить реакцию Алекс на свои слова он не успел. Перила вспыхнули. Лакированное дерево быстро охватил огонь, повалил едкий дым. Охотник закашлялся и ускорил шаги.

– Ой, это я, да? – пролепетала Алекс.

Лицо Джеральда озарилось.

– Продолжай в том же духе, – сказал он и, пользуясь тем, что видимость ухудшилась, метнулся обратно в спальню Алекс.

На столике у двери стояла увесистая статуэтка в виде девушки с кувшином, которая бросилась Джеральду в глаза еще раньше. Ощутив в ладони прохладную гладкость керамики, мужчина выскользнул обратно, и вовремя: охотник уже поднялся и направил ствол пистолета на дрожащую Алекс.

Джеральд, злорадно улыбнувшись, с размаху опустил статуэтку на бритый череп врага. Тот, как подкошенный, рухнул на пол. Сжимая так кстати подвернувшееся орудие в одной руке, Джеральд поднял пистолет и двинулся к лестнице. Нужно было найти и обезвредить остальных, желательно никого не убив. Стивен убил одного, и взамен прислали троих. Джеральду не улыбалось в следующий раз столкнуться с легионом приехавших мстить фанатиков.