Александр преодолел расстояние, разделяющие их, за считанные секунды. Он оказался у девушки минутой позже неизвестного мужчины. Тот уже склонился и осматривал графиню.

— Не трогайте её! не своим голосом закричал Александр и рухнул на колени рядом с бесчувственной Машей.

Та слабо застонала.

Но незнакомец не послушал князя, его руки с поразительной быстрой и чуткостью прошлись по телу девушки.

— Я доктор Емельянов, и мне необходимо осмотреть барышню. Она упала с большой высоты, и я опасаюсь, как бы у неё не были сломаны кости.

Александр, не смотря на слова доктора, перевернул Машу, и его сердце оборвалось, когда он увидел, что её глаза закрыты, а щека ободрана. Тонкая струйка крови струилась из небольшой ранки.

— Маша, как ты?! Маша, пожалуйста, открой глаза!!

Голос князя дрожал. Он осторожно приподнял девушку за плечи. В его груди поднималась ни с чем не сравнимая ярость. Если с Машей что-то случится, он собственноручно убьет Манохина!

— Сударь, вы мне мешаете! Разрешите, я осмотрю барышню!

Александр медленно поднял глаза, и только в эту минуту, казалось, обнаружил, что находится не один.

— Что с ней может быть? обеспокоено спросил он.

Доктор понимающе улыбнулся и плотнее запахнул на девушке салоп.

— Вашей сударыне повезло, все кости целы. Возможно сотрясение мозга, но вот так, на ходу я определить не могу, да и темно, — мужчина распрямился и натянул на руки перчатки. Когда я увидел, что молодая девушка выпрыгивает из кареты, я не поверил своим глазам. Она рисковала жизнью. То, что случилось несколькими минутами раньше, не моё дело. Сейчас девушку необходимо доставить в тепло, и., - доктор пристально посмотрел на стоящего рядом мужчину и безошибочно определил к какому сословному классу тот относился. — И пригласите всё-таки семейного врача. Ещё один осмотр ей не повредит.

— Но вы уверены, что она ничего не сломала? у Александра темнело в глазах от одной мысли, что его Машенька могла пострадать. В мыслях он уже считал её своей. Тогда почему она не приходит в себя?! Она же без сознания!

— Я не могу так точно определить, поэтому и советую пригласить доктора! Я искренне надеюсь, что девушка отделается ссадинами, ушибами и синяками.

Александр осторожно поднял графиню на руки. Из её груди вырвался шумный вздох, точно ей не хватало воздуха.

— Спасибо вам! Я князь Митяшев, и мне бы хотелось вас отблагодарить. Вы молоды, и думаю, моя протекция вам будет не лишней. Завтра в пять я буду ждать вас у себя.

Доктор Емельянов улыбнулся. У него в семье два месяца назад родился первенец, с супругой они жили скромно, у него не было богатых и влиятельных клиентов, и предложение князя он воспринял, как новогодний подарок небес. Когда он спешил на помощь девушки, то у него и в мыслях не было, что она могла принадлежать к знатному роду. Напротив, он, грешный, подумал, что разгневанный барин со злости вышвырнул молоденькую содержанку из кареты. Мало ли какие причуды бывают у богатых господ. А тут такие дела.

Емельянов низко поклонился.

— Сочту за честь.

— Надеюсь, мне нет нужды говорить о том, что было бы предусмотрительнее с вашей стороны молчать о сегодняшнем происшествии?

Доктор понимающе кивнул.

Подъем наверх занял куда больше времени. Александр не желал ни на минуту выпускать из рук драгоценную ношу. В памяти невольно воскресли события недалекого прошлого, когда он мчался в имение, не зная жива ли его дочь. Теперь пострадала Мария. Но на сей раз фортуна оказалась на их стороне, и он верил, что всё обойдется.

Когда Александр поднялся на мостовую, то в первое мгновение не поверил своим глазам. Манохин по-прежнему находился у кареты, устало прислонившись к дверце спиной. Он держал голову руками и глухо стонал.

Первым порывом Александра был вызов на дуэль. Но потом. Где-то в глубине души он понимал, что если застрелит родственника Марии, пусть и такого мерзавца, она всегда будет об этом помнить. И сможет ли его поступок простить нежная душа девушки?

С другой стороны, то, что он не уехал, могло пригодиться Александру.

— Вы, Манохин, подлец! жестко сказал князь, решительным шагом направляясь к нему. Мария бессознательно вцепилась замерзшими пальчиками за его плащ.

Граф медленно поднял лицо, и в его глазах отразился ужас.

— Дуэль? охрипшим голосом спросил он. Манохин не плохо фехтовал и сносно стрелял, но принять вызов на дуэль, где противник, бесспорно, превосходит умением. Он на это был не способен.

Александр с точностью угадал его мысли и насмешливо рассмеялся.

— Я не дерусь с трусами! Но. Я желаю, чтобы вы завтра же покинули Петербург, в противном случае, о похищении графини Погодиной будет известно полиции и императору. Надеюсь, вам известно, что наша семья принята ко двору и у нас влиятельные друзья в кругу императорской семьи?