— Как ты понимаешь, куда идти? — спросил Генри, когда отошел от шока после встречи с ящером. Он долго шел задумавшись, а потом вдруг выдал вопрос.

— Вообще, ориентируются по звездам, — на автомате ответила Мари. Она слишком увлеклась, пытаясь достать песчинки из глаз. — Столица на Северо-Западе Андагары. Вон, видишь, там звезда самая яркая? Кто-то запоминает, я не знаю, кучки кустов у водных источников, большие дюны и всё такое. Кто-то даже считает, что Андагара «въедается» в некоторых, особенно несчастных, и они чуть ли не чувствуют правильную дорогу, — Мари фыркнула, подчеркивая абсурдность такого заявления.

— Ты в такое не веришь?

— А должна, думаешь?

— Ну, — задумался Генри, — учитывая, какая магическая гадость, по слухам, там клубится…

Город удалось заметить издали. Возведенные ввысь стены защищали от главного врага — песка. Не сказать, что столичным жителям это сильно помогало.

Пускали через ворота всех. Стража там стояла больше для вида. Мари и Генри выглядели устрашающе замученными к рассвету, когда они появились у ворот. Воин на дежурстве и ухом не повел. Во время разборок менее удачливые их участники не редко заканчивали где-то посреди пустыни — на таких доходяг закрывали глаза.

Столица просыпалась. Местные начинали день как в остальных мирах — с подъемом солнца. Ночью оживлялась только аристократия. Завернув в узкий переулок, Мари накинула на себя красный плащ. Капюшон частично скрывал лицо. Это немного Мари успокаивало.

— Что это? — спросил Генри. Он пока так и не вышел из роли немого наблюдателя.

— Красная лорна. Ее носят представительницы местного высшего сословья. Там дальше уже по украшениям определяется ранг, но не важно. Выменяла эту в пустыне.

Мари объясняла подробно, сама не понимая, кто ее за язык тянул. После ночного забега горло пересохло. Каждый звук отзывался режущей болью. Да и рану от золотой клетки Генри давно не перевязывал. Стоило об этом подумать, и все ощущения кучей навалились.

Генри чувствовал себя не лучше. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы это понять: капли пота на лбу, налипший песок, да и весь он осунулся и опирался плечом о стену дома. Чужаки всегда плохо переносили визиты в Андагару. Как минимум потому, что никто не мог представить, что может быть настолько жарко и душно.

Мари поежилась от одной мысли, что она причислила Генри к чужакам — и, что самое страшное, себя к местным. Она накинула лорну и вынырнула из переулка.

Через считанные часы напарники уже сидели в малюсенькой комнатушке. Мари без усилий вспомнила где и как можно найти дешевый ночлег. Две кровати у стен занимали почти все место. Единственное окно в комнате устроилось под потолком: яркий луч света освещал маленькую полоску пола, когда все вокруг утопало в тени. Не то, чтобы кто-то мог на такое пожаловаться. В дешевом жилье заклинания, холодящие стены, не предусматривались.

— Нам нужно попасть на мероприятие, — Мари пыталась вложить свежий план Генри в голову. Последний не то, чтобы внимательно слушал, распластавшись по своей кровати. — Что-то похожее на бал.

— Я что-то тебя потерял тут. Зачем?

— Потому что одна семья владеет местом, где они камни достают. И это не те люди, к которым можно просто заявиться на порог. Ты меня вообще слушал?

— Да. — Генри ответил не очень уверено. Помотал головой. — Извини, просто в голове что-то крутится… Как будто что-то вот-вот должно произойти.

— Тебе сказать, что должно произойти? Например, мы должны достать все эти вещи и поскорее унести ноги из…

Не успела она договорить, как раздался пронзительный звон. Уши от него заложило сразу, но спустя еще секунду снова воцарилась тишина. Генри выглядел ошарашенным. Мари же показалось, что ее с головой захлестнула вода. Или что одной ногой она застряла в капкане.

Раздался стук.

Переглянувшись, напарники пошли открывать дверь вместе, бок о бок. Но на пороге никого не оказалось. Зато внизу, на полу, поблескивало на солнце кольцо. Мари успела отрешено отметить, что в коридоре окна сделали в разы больше, чем в комнате. Проследив за солнечным лучиком, что подал прямо на камень в персте и отбивался, Мари наклонилась и подняла его. Тот самый камень, красный, сейчас чем-то напоминающий капельку крови, был расколот.

— Что это? — не в первый раз спросил Генри. Только сейчас его слова долетели до Мари.

— Предупреждение, — отозвалась она.

Генри сделал несколько шагов вглубь комнаты. Опасливо покосился на руку Мари.

— Может, ты тогда его трогать не будешь? Магия, все дела. Знаешь такую штуку, осторожность там?

— Оно уже не несет опасности, — отрешено пробормотала Мари.

— Камень сломан?

— И это. И то, что это кольцо потеряло всякий смысл годы назад.

Генри покосился на Мари так, будто готов был ее удушить, если не услышит нормального объяснения.