— Спасибо, — ответила она вслух, отвлекаясь от размышлений.

— Вас, может, книги какие заинтересовали? Вы выглядите как довольно интересные личности, — сказал Рауль и кивнул в сторону Мари и спящего Генри. — И то, как вы в Клеонрок без кисторога попали — уже само по себе создает интригу.

Мари как язык проглотила. Она в панике пыталась сколотить у себя в голове правдоподобную историю, но мысли никак не складывались.

— Можете почитать, пока ждете, — кивнул Рауль, не дожидаясь от Мари ответа. — Мне почему-то кажется, вы знаете, как с такими манускриптами обращаться.

Стоило только хозяину дома уйти, Мари растормошила Генри. Она протянула ему второй бокал и принялась пересказывать ему разговор.

— … и что это должно было значить? — шептала она. — У меня на лице написано, что я умею обращаться со старинными книгами?!

Сонный Генри взял в руки дымящийся напиток и только смотрел на Мари, хлопая ресницами.

— А ты умеешь? — спросил он.

— Да, но не в этом же…

— Ну, вот и всё, — перебил ее Генри. Поболтал бокал. — А что это вообще?

— Бокалы с рунами, но оно работает по-другому…

Генри отпил и перебил ее:

— Вот возможно потому, что ты знаешь такие вещи, ты и производишь соответствующее впечатление. Давай хотя бы извлечем из этого выгоду, а не будем предаваться стенаниям о репутации?

Мари злобно на него зыркнула, но ничего не сказала.

Свеча, что стояла на столе, уже догорала. Рядом оказались сложены еще несколько новых. Хотя света даже через ткань проникало все больше и больше — солнце приближалось к зениту, — читать без огня бы не вышло.

— Такая странная комната, — сказал Генри, бережно перебирая фолианты. — Такое ощущение, будто он оставил нас ждать в своем кабинете.

— Это не комната странная, а семья, — шепотом беззлобно отозвалась Мари.

Она как раз отыскала книгу, в которой могла идти речь про кристалл, что еще предстояло раздобыть в Андагаре. Когда-то, еще живя в столице, она держала в руках копию этого труда. Генри же чуйкой, не иначе, с первого раза вытащил книгу о растениях. Он с мечтательным выражением лицо листал страницы, просматривая иллюстрации с андгарской флорой. Она только казалась скудной.

Последняя свеча догорала, а напарники сидели в тишине, спина к спине, полностью поглощенные чтением. Дверь тихонько отворилась и заглянул Рауль. Даже он не решился нарушать звенящую тишину, только махнул рукой в коридор. Мари и Генри переглянулись. Они аккуратно, синхронно закрыли книги и бережно уложили их на полки.

Они шли по коридору следом за Раулем. Он пригласил их остаться на ужин, а там уже и договориться про цену. Все равно до ночи деваться было некуда, только ждать. Мари и Генри следовали за ним, как в трансе. Мари переваривала полученные знания. Она не нашла ничего про кристалл, зато узнала несколько новых способов использования металла, что она пару раз доставала из пустыню. А несколько новых способов применения ловко могли превратиться в несколько новых путей сбыта.

Она покосилась на Генри — тот тоже молчал весь вечер. И, что самое удивительно, тишина эта казалась уютной, пока они читали.

— Потом расскажу, — шепнул он.

В обеденном зале на напарников ожидала удивительная картина. Во главе стола сидел пожилой мужчина. Он сходу представился Войжихом. Мало того, что имя нехарактерное для Андагары, несмотря на крепкий загар, чувствовалось, что он не здешний. Мари не могла это объяснить, просто с годами у нее выработалось чутье, что помогало отличать коренных южан, от таких, как она.

За столом, рядом, занял место Рауль. Напротив сидела, по-видимому, его жена, а рядом с ней дочка. Та самая девочка, что наградила Мари косым взглядом за прерванную игру. Она и сейчас, если уж смотреть правде в глаза, не очень-то дружелюбно выглядела.

— А как же, — спросила женщина, стоило напарникам только присесть, — вы оказались в Клеонроке без животных?

Мари не знала, что ее больше удивило — что женщина в такой глубинке могла позволить себе начать разговор или что она задавала такие правильные вопросы. Наверное, все-таки то, что Мари понятия не имела, как на них отвечать.

— Да ладно тебе, — беззлобно буркнул на нее Рауль, — чего ты сразу с вопросами набрасываешься.

Но Войжих со своего места с интересом на все это поглядывал. От внимания Мари это не ушло. На вопрос нужно было ответить, быстро и естественно. Даже если правды не знала сама Мари.

— Мой отец отправил нас забрать деньги, — вздохнула она. На ходу придумывалось плохо. — Он только вашим банкам и доверяет. На свадьбу нужны были. Но, — Мари попыталась добавить в голос обиды и раздражения, — из-за кое-кого мы и животных потеряли, и свадьбы больше не будет!