Надо отдать должное Падаве: даже костюм промоутера он умудрился создать «с изюминкой». В моем случае изюминкой были семена подсолнуха из черных самоцветов. Они украшали мой лоб и спадали висюльками до самых бровей, холодя кожу. В целом, костюмчик был весьма неплохим. И теплым. С неба срывался снег, а я пыталась втюхать прохожим «Именной сертификат Почетного спонсора» в обмен на пожертвование в пять медяков.

Сертификаты особым успехом не пользовались. Я сама привлекала гораздо больше внимания. Но недолго, примелькалась. Проблема была в том, что вознаграждение в сто шеленгов я могла получить, лишь продав за неделю все сертификаты. «Используй свое знаменитой обаяние, стерва Си! — с воодушевлением втолковывал мне Падава перед отправкой на «горячую точку». — Тебе просто нужно набрать новую преданную аудиторию».

— Покупайте именные сертификаты, — обаятельно, но несколько заунывно подвывала я, бродя по площади. — Помогите одаренным детям из Солнечного квартала получить магическое образование! Больше ведьмаков городу Сильверграду!

Настроение окончательно упало, когда мой зеленый «ствол» попыталась окропить бродячая шавка. Я топнула на нее и вспомнила о Петеньке. Специально сняла часть дома с садиком, чтобы нежить не томилась в четырех стенах. Надеюсь, уморт не решит в мое отсутствие прогуляться самостоятельно. Морок у него, конечно, крепкий, однако ведьмаки тоже не вчера родились.

— Больше ведьмаков — меньше нежити! Жертвуйте на магическое образование одаренным детям!

Ноги загудели. Я присела на каменное ограждение фонтана, отключенного, но из-за недавнего холода все еще покрытого причудливыми ледяными наплывами, и тихонько вздохнула, положив ногу-левый стебель на ногу-правый стебель.

Петр Ракитников, где ты сейчас? Приводишь в порядок свою харчевню? Ждешь посетителей? Еще немного, и город вернется к прежней жизни. А я уеду. Кстати, «Вольный маг» совсем недалеко. На душе немного потеплело. Я коснулась губ пальцем в перчатке. Почему я не пришла к нему в ту ночь? Какая разница, что бы он обо мне подумал! У меня было бы воспоминание, мой тайный уголок в памяти.

— Мой милёнок, пень сухой, с дефицитом страсти. Говорит, что любит, — а сам не приголубит! Ни разу, эх, — тихо проныла я. Погрущу, пожалуй. Вслух.

— Эх, — печально, со всхлипом поддакнули мне.

Я подняла голову. Надо мной стояла крупная тетка в цветастом платке.

— На что деньги собираешь? А. Дело доброе. Вот и меня когда-то так ведьмак замуж звал. Да только не свезло ему, потому как я другого полюбила. А сейчас вот думаю, прогадала. Муж мой был, как у тебя в песне, пень сухой. Почем там твои бумажки?

Тетка, лавочница из Торгового квартала, купила у меня почти два десятка сертификатов. Я приободрилась. Пришло время вспомнить свой алкогольный репертуар. Пить не буду, даже для вдохновения, даже пиво, а то на такой работе и спиться недолго. А вот спеть… почему бы нет?

— Коромыслом по хребту, ухватом по харизме — понижаю у милёнка уровень сексизма! Господа, подходим, покупаем именные сертификаты. Впишу ваше имя в список спонсоров! Оно останется в веках! Господин ведьмак, купите сертификат! Спасибо! Давайте я выдам вам сертификат и впишу ваше имя… Не надо? О, очень щедро, благодарю!

Перед пожилым мужчиной в узнаваемой экипировке ведьмаков, плаще и мягких сапогах, расступилась толпа. Он пожертвовал золотой солид и молча удалился, улыбаясь в бороду. Я бережно уложила монету в отельный кошелек. Сама опущу в коробку со спонсорской помощью, не поленюсь. И за каждый проданный сертификат отчитаюсь. Однако люди приходят на площадь не ради того, чтобы купить яркую, грубо отпечатанную бумажку, а чтобы послушать меня и полюбоваться на Петеньку.

Я научила уморта подходить к прохожим и с жалобным видом демонстрировать табличку на груди. «Я тоже боюсь нежити» крупными буквами было написано там. Горстка мелочи в нашей копилке начала расти гораздо быстрее.

В наше первое совместное выступление на Фонтанной площади я купила Петеньке миску для воды, но люди стали кидать туда медяки и серебрушки. Пришлось искать другую емкость для питья и припрятывать непроданные сертификаты. Иначе я бы слишком быстро получила другое задание, а мне нравилось распевать непристойные частушки и веселить толпу. Этому городу не хватало немного радости, пусть даже такой.

В тот год Сильверграде, когда мне пришлось ютиться в бараке с такими же «покорителями» Города Серебряных мостов, я выучила столько скабрезных песенок, что за целый день почти не повторялась. Люди останавливались и подолгу задерживались возле моего скромного промо-стенда, на радость облюбовавшим площадь продавцам сосисок в тесте, гречневой лапши и кофе.

Я не только не потратила отложенные на билет и обустройство в другом городе деньги, но и приумножила их. В голове мелькала смешная мысль: что если мне подольше задержаться у Падавы? Но все шло хорошо, лишь пока я пряталась в бесформенном костюме подсолнуха с алым румянцем на щеках, адскими синими тенями на веках, накладными ресницами и висюльками до бровей. Люди просто не знали, что «Стерва Си» еще и поет, иначе меня уже вычислили бы.

Вечерами мы с Петенькой устраивались у горящего камина в съемной квартирке и ужинали: я — воком со свининой из «Спайси Панды», а уморт — рыбой или куском курицы. Город воскресал, жизнь налаживалась.