— Элми! — орал потерявший меня из виду маг, крутясь на месте и отбиваясь от злобно шипящих котеек. — Нам нужно поговорить! У меня к тебе…

Автобус с визгом раскрыл двери. Я шмыгнула внутрь.

… Стоя в переулке, содрала с себя промо-костюм и свернула его в тючок. Опустила медяк в телефон-автомат.

— Диззи, прости, я вынуждена…

— Синтия! — проорал Падава. — Тебя сам бог послал! Я звонил в торговый центр, там сказали, что ты ушла! Срочно дуй ко мне! Показ под угрозой! Миранда заболела! У вас один рост, один размер бюста и охват талии! Я все еще помню твои мерки, к счастью!

— Диззи, мы ведь…

— Спасай меня, Си! Платье невесты! На показе будет госпожа Радмира! И она ищет платье, свадебное! Такая клиентка! Диззи Падава снова станет знаменитым! Свадьба драконицы из рода Лефевров — событие года! Всего один показ! Маска? Да, непременно! Си, ты моя спасительница!

— Итак! — Падава с гордостью продемонстрировал нам два накрытых тафтой манекена. — Концепция показа! Внимайте! Полнолуние и новолуние, свет и тьма, яркая звезда и…

— … черная дыра, — подсказала я услужливо.

Помощники Диззи захихикали, но сам модельер гордо задрал нос и потянул за край покрывала:

— Угадала! Самая темная ткань на свете, нано-магия, господа! Эти шесть метров обошлись мне в кругленькую сумму. Падава — первопроходец! Гений! Законодатель трендов! Вуаля!

— Вау, — пробормотала я.

Нарядов было два: одно — роскошное платье невесты, расшитое перламутровыми бусинами и перышками и с кринолином шириной во весь кэтвок (*дорожка подиума), другое… вечернее платье-футляр без намека на отделку, столь любимую Диззи.

Второе было… черным, как самая темная ночь. Казалось, что ткань поглощает каждую попадающую на ее поверхность световую частичку. Действительно, черная дыра. И вуаль так же темна — кружево сплетено из той же светопоглощающей нити. Единственное украшение — венок из черных роз; на показе бумажные цветы традиционно заменят настоящими. Красиво. Но зачем? У женщины в таком туалете будут видны лишь кисти рук. Хорошая маскировка, если хочешь тихонько раствориться в темноте со свадебными конвертиками и подарками.

— Это шедевр-символ, — милостиво пояснил Падава. — Темный, как драконье крыло. Квинтэссенция драконьего духа.

— Госпожа Лефевр уже видела эту… квинтэссенцию? — осторожно поинтересовалась я, зная, что черное платье идет в комплекте с белым. Предполагалось, что невеста сменит тяжелый расшитый свадебный наряд на легкий футляр во время вечернего застолья.

— Она сама его заказала, — отмахнулся Диззи.

— А как твоя заказчица-драконица отнесется к основной части показа, навеянной ведьмацкими традициями и драконофобией?

— Нормально отнесется. Ее мать из Солнечного квартала. А про драконофобию, — Диззи повысил голос и окинул персонал грозным взглядом, — никто ничего не слышал! Враки это! Поняли? Падава никогда не говорил ничего подобного!

Помощники усердно закивали. А я продолжала допытываться:

— Кокошники и сарафаны, значит, в теме. А кто жених?

— Без понятия, — Падава раздраженно пожал плечами. — Это что-то вроде огромной светской тайны. Интрига! В газетах никакой информации о помолвке, одни слухи. Ты слышала о грядущих брачных полетах? Там дюжина драконов отправляется на поиски невесты, кто не спрятался, они не виноваты.

Понятно. Пока бедняки и средний класс пытаются свести концы с концами после катаклизма, у богачей новое развлечение. Надеюсь, Радмира положила глаз на Армана Ганье, захомутает его перышками и засосет в черную нано-дыру.

— Если говорить откровенно, — продолжил Диззи, — Радмира Лефевр — девица с большими страннос… О, Радмира! Солнце мое!

Падава изменился в лице — растекся сиянием на всю физиономию — и, раскрыв объятья, пошел навстречу только что вошедшей в ателье девушке в дорогой собольей шубке. Они с Радмирой деликатно обчмокались в районе ушей, не касаясь друг друга губами.

Молодая женщина была несколько крупнее меня. Я растревожилась. Как бы не выпасть из платья. Сейчас Падава заметит, что я потеряла в весе и отдаст контракт кому-нибудь другому. А мне нужны эти деньги. Закрытый показ для десятка людей, высшей элиты Сильверграда, это как раз то, что мне подходит. Маски, фата. И как же удобна та непроницаемая черная вуаль!

— Это модель для моего платья, Диззи? — спросила Радмира.

О, и этот взгляд вскользь меня полностью устраивает. Так смотрят на обслугу. Меня не узнают. Это мило. Три тысячи солидов серебром за вечер — и я вся ваша.