— Что значит «может не закончиться нормально»? — осмелилась внести уточнение я. — То есть я могу умереть?

— К сожалению, такая вероятность существует. — тихо ответил на мой вопрос третий старейшина. — Решать в любом случае Вам.

— Можно ли каким-то образом удержать в заточении этого Тревора, не прибегая к этому обряду? — я не на шутку испугалась такой безрадостной перспективе.

— Увы, нет. Только так можно запечатать его навечно. А потом можно будет позаботиться о его ученице. — сказал третий старейшина. — Подумайте, пожалуйста, над этим основательно. Мы ни в коем случае Вас не торопим.

Сидя в уютном кресле возле приятно согревающего камина, больше всего на свете мне хотелось проснуться. Казалось, этот разговор — не больше, чем странный сон, приснившийся мне под утро. Но нет же, вот они эти три почтенных старца, сидящих каждый в своем кресле, прямо передо мной. Хотела ли я умереть? — однозначно нет. Хотела я, чтобы умер Майкл? — этого я не хотела еще больше. Зачем мне жить, если я больше никогда не смогу к нему прикоснуться, почувствовать его запах, услышать его смех?

Я приняла свое решение.

— Я готова. Давайте Ваш антураж. Я сделаю все, что в моих силах. Единственное, чего я прошу — я хотела бы, чтобы Майкл был рядом со мной, если он, конечно, не против. Только, пожалуйста, не говорите ему о том, что исход может быть печальным. Ведь, если это будет не так, то он будет зря переживать.

— Мы безмерно благодарны за Вашу помощь. И дадим Вам время ввести Майкла в курс дела. Пока же мы пообщаемся с Полом. Тем более, что нам есть о чем.

— Насчет Пола я бы тоже хотела Вас попросить. Пожалуйста, простите его. Он полностью раскаялся и сожалеет о своих поступках.

— Ему повезло, что у него такой хороший защитник и друг, — сказал третий старец. — Об этом не беспокойтесь.

Старейшины медленным шагом удалились, давая мне время подготовиться к разговору с Майклом. Едва они вышли, в комнату вбежал взволнованный Майкл.

Ритуал. Начало

По встревоженному взгляду Майкла я увидела, как сильно он переживает за меня и как заботится обо мне. Это совсем не удивительно. Я вела бы себя точно так же. Я не раз ловила себя на мысли, что мы с ним — одно целое. И, естественно, я не хотела волновать его по пустякам. А в том, что все пройдёт хорошо, я не сомневалась. Ведь бабушка смогла, смогу и я. И пусть она с магией на то время была на "ты", но я верила в гены. Получилось же у меня вызвать Майкла в Сильвер Лейк и перенестись оттуда.

— Что здесь происходит? — с волнением спросил меня Майкл. — Они ничего не сделали тебе плохого?

— Нет, солнышко. Успокойся. Им всего лишь нужна от меня магическая помощь. Есть некоторые детали, которые я не могу разглашать, но все будет хорошо. Я была бы очень рада, если бы ты смог присутствовать при этом действе. Но, если не хочешь, то можешь просто подождать.

— Стелла, любимая, ты могла бы даже не спрашивать. Я всегда буду с тобой. Понимаю, ты хотела дать мне возможность, сделать выбор, не принуждать меня. Но свой выбор я давно уже сделал. — он притянул меня к себе и нежно поцеловал.

— Спасибо, — прошептала я. — Мне очень нужна твоя поддержка. Я тебя люблю. И всегда буду любить. Помни об этом.

— Как и я тебя, солнышко! — какое-то время мы молча стояли, обнявшись.

Ласково потрескивал огонь в камине, и хотелось, чтобы этот момент длился вечно.

Но дверь отворилась, впуская в комнату трех старейшин и Пола.

– Стелла, Вы готовы? — спросил первый старец.

— Да. Я готова.

Сейчас же передо мной возник небольшой дубовый стол с резными ножками, на котором кругом была насыпана крупная соль, а внутри этого круга стояла серебряная чаша с водой. Я поняла, что и это и были те самые, необходимые для ритуала предметы.

— Теперь нужна Ваша фамильная вещь. Вы помните, что-либо такое, что подарила Вам бабушка? — спросил третий старейшина.

— Думаю, это оно и есть, — я сняла с пальца бабушкин подарок, который мне вернул Пол во время восхождения на гору.

— Сейчас Вам необходимо опустить кольцо в воду, сконцентрироваться и пожелать навечно запечатать Тревора с его темнице, — подсказал мне второй старец.

Я сделала то, что мне сказали, но чувствовала, что что-то идет не так. Моя сила четко дала мне понять, что где-то в этом обряде есть ошибка. Я занервничала. Майкл заметил это и стал ко мне поближе, все еще не касаясь меня.

— Стелла, не переживай. Все будет хорошо, — сказал он тихо.

"Ну, что же мне делать? — мысленно паниковала я. — Была бы здесь бабуля, она бы подсказала. Бабушка, если ты меня слышишь, пожалуйста, помоги!!!"

Я уставилась на огонь в камине и повторяла это как мантру.

Вдруг в проблесках огня мне почудилось бабушкино лицо. Она что-то говорила мне. Ставший внезапно громким треск камина заглушал ее слова и до меня долетели лишь обрывки фраз:

— Это не кольцо… Это… Тамары…