Мой любимый призрак засиял, словно солнышко сегодня с утра. Он подхватил меня на руки и закружил так, как если бы я была пушинкой. Впрочем, вероятно, для него так и было. Он еще долго не мог успокоиться и все время держал меня на руках, будто я могла куда-то убежать.

Потом он насильно уложил сопротивляющуюся меня спать. Я все не хотела ложиться, говоря, что пять часов меня не спасут, зато с ним побуду подольше.

— Ты и так со мной побудешь, — парировал Майкл.

— Да, но я буду спать. — попыталась возразить я.

— Зато я не буду, — показал мне язык парень, закрывая мой спальник.

Уже было совсем темно, когда Майкл разбудил меня и сказал, что сегодня вместо Пола со мной пойдет он. Не могу сказать, что эта новость меня не порадовала. После сегодняшнего признания Пола я не знала, как смотреть ему в глаза. Хотя он сам, видимо, тоже чувствовал себя не в своей тарелке, раз даже не попрощался.

Идти было трудно из-за сильной отдышки, голова начала болеть сильнее. Я то и дело опиралась на Майкла, а местами он просто нес меня на руках, на зависть всем проходящим мимо особам женского пола. Конечно, ведь такой красавчик. Да я и сама бы не могла сказать, что он во мне нашел. Но была рада, что он со мной.

Подходя к вершине, мы обернулись назад и залюбовались восходящим солнцем. Его золотые лучи медленно продвигались по горам, раз за разом отвоевывая по несколько сантиметров земли у убегающей темноты. Горные вершины засияли так, будто зажглись маленькие свечки.

Я подошла к памятному знаку — надписи, знаменующей собой наивысшую высоту континента — и погладила холодное железо. За мной выстроилась очередь желающих запечатлеть свою победу духа над плотью. Я же фотографироваться не стала. А зачем? Я же шла сюда не за этим. Многие люди годами готовятся к покорению этой вершины. А мне она досталась просто так. И только благодаря моим призракам я тут. Хотя и из-за них тоже.

Немного дальше высилось жерло потухшего вулкана. Туда можно было также попасть будучи туристом. Но сейчас меня интересовало, что же дальше, куда именно мы идем.

Мы направились к кратеру и очень аккуратно спустились вниз. Мы спустились метров на 100 вниз — туда, где еще сохранились остатки некогда грандиозных льдов Килиманджаро.

Я вопросительно посмотрела на Майкла. Он улыбнулся и потянул меня за собой. Зайдя за угол, мы попали в небольшую трещину. Секунда, и в этом разломе льда мелькнула какая-то искорка. Майкл сделал шаг и исчез, я ступила за ним.

Наши руки были переплетены.

Старейшины

Не успела я и глазом моргнуть, как мы попали в какую-то ледяную пещеру. Майкл кивнул и с кем-то поздоровался. Вероятно, это был призрак, поскольку я никого не увидела.

— Всё в порядке. Она со мной. — кивнул на меня Майкл, продолжая держать меня за руку. — Нам нужны старейшины.

— Сейчас узнаю, — сказала внезапно возникшая за ресепшеном миловидная девушка.

Пока мы ждали, я с любопытством рассматривала помещение. Полукруглый ледяной потолок мерцал мириадами разноцветных искорок, хотя источника этого мягкого освещения нигде не было видно. Рядом с ресепшеном стоял мягкий диван снежно белого цвета, идеально вписывающийся в антураж этой Зимней сказки. Длинноволосая шатенка положила трубку и сказала:

— Можете зайти.

Пока мы поворачивали за угол по направлению к необходимой двери, я шёпотом спросила у Майкла:

— А почему она использовала телефон? Вы же слышите мысли друг друга.

— Во-первых, старейшины любят общаться по-старинке, — он улыбнулся такому каламбуру и продолжил, — а во-вторых, мы можем слышать только мысли призраков своего ранга и ниже. Мысли старейшин для нас закрыты.

Он открыл высоченную дубовую дверь, и мы вошли в огромный зал. Признаться честно, я сначала подумала, что мы попали в фильм про Гарри Поттера. Такие же длинные столы и бесконечные лавки возле них. Не хватало только низко расположенных люстр и распределительной шляпы. Зал был совершенно пуст.

— Всем привет, — улыбнулся Майкл. — Всё в порядке, девушка со мной.

Я не успела удивиться, как зал в одну секунду наполнился громким смехом призраков, сидящих за столами. Вдалеке я успела заметить Лотту, окруженную друзьями. Где-то поодаль одиноко стоял Пол. Завидев нас, он кивнул и направился навстречу.

Мы прошли через весь этот длинный зал. И хотя создавалось впечатление, что призраки были заняты своими делами, мне стало неуютно. Я чувствовала, что они ловят каждый мой взгляд, следят за каждым движением.