— Нет, жив-здоров, к счастью. Просто так получилось. Словом, эту тему лучше не поднимать, я специально тебе сказала… чтобы не было эксцессов. Хорошо?

Ну если не умер, то и вправду — лучше не поднимать. Даже странно, что Мари отзывалась о нём столь дружелюбно. Но расспрашивать я не стала, только кивнула. Чужая жизнь — чужой омут со своими упырями в шкафу. Главное, чтобы моих никто не тревожил.

После купальни я решительно направилась к Мистиславу. Мы должны поговорить, и не только не о вчерашнем. Удалось ли ему поймать Ягара, выжил ли купец? К слову, мне стоило рассказать и о том, что видела покойная графиня. Почему-то это казалось важным.

Не забыть бы всего!

Немало интересовал и Хос, который почти не показывался на глаза. Я помню, он лежал со мной во время болезни… Зато потом его как ветром сдуло. Объясняться не пожелал, собака вредная! В этом дворце даже у пса свои скелеты в шкафу!

Точнее, не у пса, а у разумной нечисти "кадо"… Что ж, буду пытать Мистислава или, в крайнем случае, у Яромира спрошу. Раз уж он мой товарищ по несчастью.

Кроме того, надо просить вестника для Зарины. Надеюсь, что жених не оставил её одну в Академии. Лично я привыкла к празднику с чужими, но сестра… она всегда встречала Новый год с близкими людьми.

Я тяжело вздохнула. Ну что за жизнь такая — всё криво-косо получается?..

В раздумьях я не заметила, как добралась до хозяйского кабинета. Медленно коснулась золочёной ручки и… замерла. Сердце предательски ёкнуло. Может, потом разберёмся, после праздника? В кругу семьи ему будет не до меня, а к утру уже я успокоюсь.

Наверное, это хороший выход. Я отвернулась от дверей и тихо застонала. А как же Зарина? И новости узнать надобно…

Вернулась. Взялась за ручку и поняла, что не могу. Прошедшая ночь слишком разбередила мою душу. Почему я же тянусь к нему, как цветок за солнцем?.. Почему столько лет смирения и терпимости сорвались в один миг? Что я вообще чувствую?..

Что мне нужно самой? Это был главный вопрос, на который предстояло найти ответ. Потому что сейчас я словно прозрела, увидела, что мои личные цепи и грани — только иллюзия, навязанная другими. Что всё сложнее. Что зло в мелочях, что слабости правят миром, а порядочность на виду и порядочность внутри — две разные вещи.

И как ни странно, чтобы жить спокойно, не попадая в приключения и не влезая в скандалы, нужно иметь большую силу за спиной. Покой стоит гораздо дороже, чем суета.

Я должна поговорить с Мистиславом. Должна. В конце концов, со всеми порой случаются "нечаянные ночи", а мужчины вообще не видят в них ничего предосудительного.

— Смотрел бы и смотрел, краса моя, — хмыкнули над ухом. Я едва не подскочила от неожиданности! Улыбаясь, Мистислав возвышался надо мной. Ох, кажется, он стоял в коридоре давно.

— О чём ты? — светским тоном осведомилась я, вцепляясь ногтями в ладонь.

— О твоих метаниях, — он провёл пальцем по моей скуле, вынуждая поднять подбородок. А вот не собираюсь я краснеть! Княгиня я или девчонка малолетняя?! Плечи шире, взгляд увереннее! — Такое удовольствие наблюдать, как ты метаешься. Что там было про мезальянс?..

Не удержалась и фыркнула.

— Ты мстительный и мелочный.

— Что правда, то правда, — рассмеялся глава тайной канцелярии, открывая дверь в кабинет.

— Проходи, я как раз хотел тебя искать.

— Зачем?

Выпрямив спину, я прошла в кабинет и сложила руки на груди. Дескать, разговор у нас будет серьёзный. Жаль, Мистислав не оценил. Кстати, он по-прежнему был в маске, но дурацкий чернявый парик, к счастью, снял.

— А чего мы такие не ласковые? — мужчина обошёл меня по кругу и по-хозяйски обнял за талию. Следующий его "удар" пришёлся в предательски заалевшее ухо: — Разве ж я плохо старался вчера?

М-да, кажется, истинного Мистислава я действительно не знаю.

— Не могу оценить твои старания в силу малого опыта, — я деланно развела руками, — но если ставить вопрос, с кого начинать… То да, думается мне, что лучше ты, чем Венский.

Пусть на мгновение, но мужчина за моей спиной дрогнул. Я оказалась неприлично прижатой к его телу. Но это даже не смутило, наоборот — вызвало беззвучную усмешку.

— Гордячка и провокаторша, — припечатал он. Картинно закатила глаза.

— А где была провокация?

— Ты ещё спрашиваешь?.. Напомнить про массаж и твоё появление в купальне? Или то, как ты не отпустила меня вчера? Конечно, я ко многому привыкший как лекарь, но краса моя, я ведь не железный.

— Дурман, вино и нехватка душевного тепла, — оправдалась я по всем пунктам, — так что, дорогой Мистислав, это были только ваши фантазии.

За спиной раздался хриплый кашель, словно он подавился от моей откровенности. Я сама такого не ожидала!

— Простите, барышня, я обознался. Здесь не просто провокаторша, а вредная самоуверенная интриганка!