– Меня учили не врать, чтобы потом не оправдываться, – пожал Дамиан своими широкими плечами, опираясь локтями о холодную каменную балюстраду.

– И ты, правда, никогда не врешь? Такого не бывает! – Мелинда улыбнулась, не пытаясь скрыть сомнение в голосе.
– Никогда в такое не поверю.

– Это правда, – он улыбнулся в ответ. Дамиан решился не уклоняться от первоначально заданного им маршрута и, помолчав, произнес: – Что же ты такое, Мелинда?

«И почему ты вносишь столько смуты в мою, с таким трудом, налаженную жизнь?»– добавил он про себя. Последние пару дней он только и думал о том, как она могла увидеть то, что с таким трудом он пытался забыть годами, выстроив высокую кирпичную стену, похоронив за ней все воспоминания. Теперь он постоянно просыпался в мокром поту от кошмаров, которые его мучали. Все произошедшее не укладывалось в его сверхпрагматичном сознании.

Мелинда поняла, к чему он пытается клонить последним вопросом, и напряглась, готовая в любой момент ощетиниться.

– Хорошо, если не хочешь, не говори, просто ответь на последний вопрос, – он сделал паузу, ожидая ее реакции. Девушка настороженно уставилась на него, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо и обхватывая себя руками.

– Как часто ты гуляешь по ночам на кладбище? – посмотрев на щенка, уже давно застывшего в наблюдательной позиции и навострившего уши, продолжил: – Не совсем одна, - поправил он сам себя.

– Только когда хочется сбежать от гостей, таких как вы, – съязвила девушка и опять услышала этот заразительный, раскатистый смех, на удивление приятный для ее слуха, и вздохнула с облегчением, потому что ждала от него немного другой реакции.

– Тебе не нравятся друзья твоего отца?

– Такие же напыщенные и высокомерные, как и он сам, – с чрезмерной горячностью ответила Мел.

– Не суди человека по его друзьям, у Иуды они были безупречны.

– Если так, то, мало того, что он циник, так он еще и лицемер.

Дамиан решил оставить все попытки осветлить отца перед девушкой, он знал, что Эдвард был довольно сложной и темной натурой, но он любил своих детей, и в последнее время для него наступили темные времена.

Дамиан подумал о Катарине, которую знал почти с самого ее детства. Но в том далеком прошлом Мелинды уже не было, поэтому для него стало полной неожиданностью то, что Катарина попросила отыскать ее сестру. Это была та ночь, когда он забывался в том сумрачном месте, в которое ступала нога только избранных, и в который, непонятно как, ее пустили. В тот вечер она была такой жалкой и напуганной, это был самый дерзкий поступок, наверное, за всю ее, как оказалось, недлинную жизнь. Но, чтобы тут ни происходило, он не собирался вляпываться во все это дерьмо, ему просто нужно было убедиться, что эта девчонка больше никому ничего не расскажет о том, что теперь ей было известно.

– Тебя проводить? – в нем будто резко все поменялось, он стал опять закрытым и резким, а его темные глаза уже не смотрели на нее, и мысли его уже штурмовали другие высоты.

– Нет, мы дойдем сами, – она взяла на руки щенка и собралась уходить, он в это время полностью отвернулся, и она могла видеть только его спину. – Мне тоже нужно кое-что от тебя, небольшое одолжение.

Казалось, она ничуть не застала его врасплох, а если и застала, то он не подал виду, больше того, он не спешил оборачиваться, чтобы отказать или хотя бы выслушать то, что она скажет.

– Говори! – это и все, что он произнес, медленно оборачиваясь к ней и облокачиваясь о балюстраду, положил на нее руки по обеим сторонам от себя. Мелинда, посмотрев на его прямой взгляд, неожиданно замялась и погладила Графа, чтобы хоть как-то скрыть неловкость и неуверенность.

– Мне нужна информация, – неуверенно начала она. – Это касается моей сестры, матери, отца и….

– И? – напомнил ей Дамиан, когда Мел, не могла собраться и произнести последнее имя.

– И Анны.

Дамиан опять не спешил с ответом, он просто смотрел на нее и перебирал пальцами по балюстраде.

– А что от этого получу я?

– Мое молчание.

– Ты и так никому ничего не расскажешь, –не моргнув глазом, ответил он.

– Почему ты так в этом уверен?

– Я давно варюсь во всем этом и научился разбираться в людях.

Он улыбнулся той хищной улыбкой, которую она видела на обложке того издания в сети, найденного раннее. – Ты тоже сделаешь для меня одолжение.

– Какое? – насторожилась Мел.

– Пока не знаю, – он руками пригладил волосы и шумно выдохнул.
– Просто ты будешь моей должницей.

– Хорошо.

– Все, что ты хочешь, будет предоставлено тебе в ближайшее время, а сейчас я очень устал и готов проводить тебя до парадной. Там наши пути разойдутся, как бы прискорбно это для тебя не звучало.

И ей ничего не оставалась делать, как плестись за ним по нескончаемым коридорам. Когда они оказались в холле, Мелинда начала быстро озираться по сторонам.

– Здесь нет никого, так что можешь смело нести своего верного друга.

– Спасибо.

– До встречи, – тихо ответил он и, широкими шагами пересекая парадную, скрылся.