Даша густо покраснела. Семейная проблема директора института совершенно выскочила у нее из головы.

— Вот вы теперь знаете правду. — Видя, какое действие произвели его слова, директор института постарался еще больше усилить впечатление. — И все теперь об этом знают. Вы довольны?

— Простите, — пробормотала Даша. — Просто все эти убийства произвели на меня такое впечатление...

— Убийства? — переспросил Пантелеев. — Вы сказали «убийства»?

Даша осеклась. Если сейчас она расскажет о найденных трупах, Полетаев ее четвертует. Из сложившейся ситуации следовало как-то выруливать.

— Вы так удивляетесь, будто впервые об этом слышите, — пробурчала она. — Я говорю о Шуваловой.

— Что за чушь! — возмутился доцент. — Как вам такое в голову пришло!

Валикбеев смотрел настороженно:

— С чего вы взяли, что Марину убили?

— «С чего, с чего...» — Даша с мучительным напряжением ждала реакции Полетаева.

Лицо, которое еще пять минут назад выражало целый спектр чувств, вдруг стало пластмассовым. Из опыта их долгого общения Даша знала, что не найди она сейчас выход, ей это дорого обойдется. Развернувшись к Юлькиным коллегам, она спросила:

— Вы хотите сказать, что верите в то, что Шувалова покончила с собой?

— Как же нам не верить, — раздраженно замахал руками Пантелеев, — если это произошло на глазах всей лаборатории?

— На глазах всей лаборатории? — насторожилась Даша. — Вы были все вместе? И Юля тоже?

— Да. Мы обсуждали кое-какие рабочие проблемы, когда в кабинет ворвалась Марина, крикнула что-то невразумительное, подбежала к окну и выпрыгнула. Никто не успел даже слова сказать, не то что остановить.

Даша украдкой глянула на безмолвствующего полковника.

— Скажите, а кто находился с ней незадолго до этого?

— Кто ж его знает! — Пантелеев пытался понять, к чему она клонит. — Она сидит у себя в комнатушке... Мы за ней не следили.

— А Юля к ней не заходила?

— Какое это имеет значение? — мягко спросил Валикбеев. — Какое имеет значение, заходил к Марине кто-то или нет?

— Какое это имеет значение?! — вскричала Даша. — Да на этом основании Юльку пытались арестовать!

— Юля арестована? — взметнулся Валикбеев.

Пантелеев и Истомин молча переводили взгляды с разозленной женщины на невозмутимого полковника.

— Если бы не я, она уже кормила бы вшей на нарах!

Полетаев демонстративно пожал плечами, упакованными в дорогой костюм:

— У человека высшее образование, а лексикон, как у заключенного с двадцатилетним стажем.

— Ты мне тут зубы не заговаривай! Лучше объясни людям, за что именно вы хотели Юльку арестовать...

— «Вы»? — переспросил Истомин. — Это как понять? Вы что, из органов?

— Так. — Полетаев встал. — Было приятно с вами познакомиться, но сейчас я вынужден откланяться.

Даша подалась вперед, она не поверила своим ушам — такого еще не было, чтобы полковник покидал поле боя без трофеев. Если только... Она прищурилась. Неужели обманул? Морочил голову и трупами, и убийством Шуваловой, чтобы она испугалась и выдала Юльку? Ну и скотина!

— Сергей Павлович, — она подняла руку, как бы пытаясь его задержать, — одну минуточку. Объясните мне...

Обернувшись, Полетаев выставил вперед палец:

— Еще одно слово, и ты пойдешь вместе со мной.

Угроза возымела действие.

— Напугал, — пробормотала Даша, сдаваясь.

Полковник вышел из комнаты.

— Иди, иди! — прокричала она вслед. — Ив следующий раз попробуй придумать что-нибудь поубедительнее.

— Кто это был? — поинтересовался Валикбеев, когда за полковником захлопнулась дверь.

— А... — Даша отмахнулась. — Типичное желание воспользоваться служебным положением.

— А смысл?

— У него пропал друг, и он полагает, что Юля как-то к этому причастна. Теперь шантажирует, чем только может.

— А кто его друг?

Даша изменилась в лице:

— Черт, а ведь он прав, Шувалова действительно не могла покончить с собой. Мы же с ней только-только договорились о встрече, я обещала передать ей документы, причем совершенно бесплатно.

Пантелеев зло сощурился.

— Возможно, у нее была еще какая-то причина? — предположил Валикбеев.

— Психическая, — кивнул Пантелеев.

— Да она была зациклена на этой папке! — отмела их предположения Даша. — Так же, как и вы. Если бы вам предложили эту папку бесплатно, вы бы не стали сигать в окна.