— Ну, вам виднее, — не отрываясь от работы, равнодушно согласилась женщина. — Вам виднее...

Паэгле она вызвонила быстро, та, по счастью, на звонок ответила сразу, много дольше подруги обсуждали, где и когда им встретиться. Даша, утомленная преследованием, требовала соблюдения крайних мер предосторожности, как-то: переодевание до неузнаваемости, отслеживание «хвоста» в витринах магазинов, уход от «хвоста» через сквозные дворы и так далее. Юлька, невзирая на опасение быть задержанной, энергично отругивалась и категорически отказывалась выворачивать свою одежду наизнанку, надевать черные очки и с разбегу перепрыгивать через заборы, пусть даже низкие. Она сказала, что просто придет в назначенные место и час, а как она это сделает — никого не касается. Даша проворчала, что посадить хотят не ее и, мол, хозяин — барин. Юлькин голос как-то потускнел.

— Даже не знаю... — замялась она.

— Чего ты не знаешь?

— Может, мне все-таки пойти в милицию?

— Ты с ума сошла! — Этого ни в коем случае нельзя было допустить. — Ты знаешь, какая сейчас милиция?

— Нет, не знаю. Откуда я могу знать?

— Я тебе говорю, ужас. Недавно видела репортаж — там насилуют задержанных девушек.

— Рыжая! — рявкнула Паэгле. — Заканчивай со своими фантазиями. Начнем с того, что меня еще никто не задержал...

— Ну да, а закончим тем, что ты уже не девушка. Юль, ты даже представить себе не можешь, что тебя там ожидает.

— Я и не собираюсь это представлять. Но не буду же я всю жизнь скрываться!

— Ладно, тогда, прежде чем идти сдаваться, ответь мне на один вопрос: ты разговаривала с Шуваловой перед смертью?

— Я? Разговаривала? Нет. Она выкрикнула что-то, перед тем как прыгнуть. Но я не разобрала ни единого слова.

Сказанное заставляло усомниться.

— Как же так, на твоих глазах человек собирается кончить жизнь самоубийством, а ты не желаешь его даже выслушать!

Паэгле снова начала злиться:

— Нет, ты точно задом наперед думаешь. Откуда я могла знать, что она собирается выброситься из окна? Я стояла, обсуждала последнюю серию анализов, когда мимо меня пронеслась Марина. Да, она остановилась, что-то прокричала... Но мне показалось, что это касалось работы.

— Ты уверена?

— Конечно, нет. Но, кажется, она что-то крикнула про документы. Потом вроде «не доверяй» или «не проверяй».

— Что не проверяй?

— Откуда я знаю? Может быть, она слишком перенапряглась. В последнее время она с работы практически не уходила.

— А ты следила за ее работой?

— Да, обязательно.

— Может, какой-то эксперимент не так пошел, и она расстроилась?

— Не могу сказать. На первый взгляд все в порядке, рабочие записи тоже. Я читала, все по плану, никаких сбоев.

Даша размышляла.

— А ты знаешь, что она была беременна?

Паэгле крякнула.

— И она тоже? На них эпидемия напала, что ли...

— Как ты думаешь, кто мог быть отцом ребенка?

В трубке довольно долго стояла тишина.

— Даже предположить не могу. Она все время проводила на работе.

— За ней ухаживал кто-нибудь?

— Рыжая, — Юлька кашлянула, видимо, ей не очень нравилось говорить на подобные темы, — о покойниках плохо не говорят... Но в общем-то это и не плохое... Нет, у женатых мужчин особым интересом она не пользовалась, у нас вообще в институте не принято заводить интрижки, а холостые ее просто боялись. Ученые, как ни смешно это прозвучит, в большинстве своем люди суеверные...

Услышав последнюю фразу, Даша не смогла удержаться от комментария:

— Юль, да брось ты других осуждать, что, ты бы вышла замуж за Синюю бороду?

— Ну не знаю...

— Зато я знаю. Все, давай закругляться, времени у нас в обрез. В шесть жду тебя там, где мы ждали тебя с Антошкой, когда ходили в галерею. Помнишь?

— Помню.

— Тогда до встречи, и постарайся быть внимательной.

Ровно в шесть Даша вошла в летнее кафе на Пятницкой. Кафе было маленькое, за столиками сидели парочки и разодетые томные блондинки, уставшие от шоппинга. Иных подозрительных объектов в поле зрения не наблюдалось. Даша заняла единственный свободный столик возле самой стены и, прикрывшись меню, внимательно следила за входом.

Паэгле появилась через пять минут, спокойная, не запыхавшаяся. Ни от кого не прячась, она глазами отыскала Дашу, подошла к столу и повесила сумку на спинку стула.

— Привет. — Вблизи было видно, как потемнели круги под глазами. — Прохладно, однако, сегодня.

— Н-да? — Веснушчатый нос забавно сморщился. — Кому как. Лично мне было очень жарко.

Паэгле равнодушно пожала плечами и взяла меню.

— При чем здесь ты? У тебя вечно в одном месте горит. Речь идет о нормальных людях.